소설은 옆집 남자 마누엘이 교통사고를 당해 식물인간이 되는 장면에서 시작한다.아이가 없는 적적함을 메꿔주던 친구가 사고를 당했다는 소식을 전해들은 훌리오와 라우라 부부는 경악한다.그리고는 2년동안 그와 친구 사이로 지냈으면서도 그에 대해 별로 아는 것이 없다는 사실에 놀라워 한다.돈 많은 외교관의 아들로 굳이 일을 하지 않아도 사는데 지장이 없던 마누엘,소설을 한권도 내지 않은 소설가라고 자신을 소개하던 마누엘,영화 세트 제작을 하는 훌리오를 은근히 무시하던 마누엘,보란듯이 세련된 자신의 취향을 과시하던 마누엘을 훌리오는 무척 부러워했었다.간신히 연락이 닿은 마누엘의 아버지는 훌리오에게 마누엘의 아파트 열쇠를 맡긴다.아들이 언제 깨어날지 모르니 그때까지 봐달라고 부탁 하면서...새해 전날 아버지 집으로 간 홀리오는 의붓 동생의 딸인 일곱살 난 훌리아와 놀다 자신이 늘 아이를 원했다는 사실을 뼈저리게 깨닫는다.하지만 아내 라우라는 상상 임신이라는 판정을 받고 ,설상가상으로 훌리오는 영문도 모른 채 아내에게 쫓겨나고 만다.달리 갈 곳이 없던 그는 별다른 생각없이 마누엘의 집으로 숨어 들어간다.정확히 자신의 집과 반대구조라는 마누엘의 집에서 마누엘의 옷을 입고 마누엘의 향수를 뿌리며 자신이 아닌 다른 사람으로 살아보는 재미에 푹 빠진 훌리오는 어느날 마누엘의 컴푸터를 열어보고 숨이 멎을 정도로 놀라고 만다.과연 마누엘의 컴푸터에 어떤 비밀이 들어있었기에 그가 그토록 놀란 것일까?....
군더더기 하나 없는 잘 짜여진 소설이었다.착하지만 갑갑할 만큼 고지식한 남편,그런 남편에 염증을 느끼던 아내,언제나 남의 떡이 더 맛있는 마누엘...겉으로는 우애 넘치는 건전한 사이지만,속을 알고보면 기묘하기 짝이 없는 이 세 사람의 동거를 너무도 설득력있게 그려내는 작가의 상상력에 놀라움을 금할 수 없었다.불륜을 저지르는 연인들과 배신 당한 자의 내면을 완벽하게 재현해 낸 점이나,훌리오가 의붓 조카인 훌리아를 위해 만들어 낸 "그림자 나라"란 연작 동화의 높은 완성도,등장인물 모두의 개연성 넘치는 개성들과 모순 없는 성격 묘사로 짧은 책임에도 짧다는 느낌을 받게 하지 않았다.무엇보다 중반에서부터 터지는 반전이 주는 긴장감과 박진감이 엄청나다.혹 이 책을 어쩌다 집어 드시게 된다면 초반이 좀 심드렁하게 느껴지시더라도 중반까지는 참고 보시라고 권하고 싶다.그때부터 본격적으로 책이 재밌어 지니 말이다.후안 호세 미야스...표지에 스페인의 인기작가라고 써 있어도 그다지 신경쓰지 않았는데,정말 이야기를 풀어내는 재주가 비상하다.후속작을 기대해봐도 좋을만한 작가가 아닌가 한다.