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사람들은 보통 누군가가 ‘자신이 중요하다고 생각하는 것, 해야만 한다고 생각하는 것’이 아닌 다른 일을 하고 있는 것을 발견할 때면 ‘그건 쓸데없는 시간낭비야.’라고 말하곤 합니다. 성격이 급한 사람들은 심지어 쓸데없는 일에 시간을 낭비한다고 상대방을 비난하는 때도 있지요.

하지만 ‘무엇 무엇을 하는 것이 현명하다는 우리의 생각, 우리의 믿음’은 과연 항상 옳은 것일까요? 오늘은 ‘변화를 돕는 특별한 이야기’에 소개된 의미심장한 이야기 두 가지를 소개해 드리도록 하겠습니다.

제임스 와트. 그는 모두가 잘 알다시피, 증기 기관을 발명해낸 위대한 발명가입니다. 그는 1736년 1월 19일에 스코틀랜드의 그린오크에서 태어났습니다. 그가 태어나기 전에 여러 명의 자녀들을 잃었던 어머니는 제임스에게 특별한 애정과 보호를 쏟았다고 합니다. 하지만 몸이 약했던 제임스 와트는 정상적으로 학교를 다니지 못했고, 학창시절 내내 자기 방에서 홀로 지내는 시간이 많았습니다.

어느 날 아버지의 친구가 여섯 살짜리 제임스를 보면서 이렇게 말했습니다.

“자네 아들을 학교에 보내야만 해. 집에서 쓸데없이 시간 낭비만 하도록 내버려 둘 작정인가?”

그러자 그의 아버지는 이렇게 대답했습니다.

“내 아들에 대해 뭐라고 말하기 전에 그 애가 뭘 하고 있는지를 먼저 살펴보게.”

그 때 제임스는 기하 문제를 풀려고 애쓰는 중이었습니다. 어머니가 그에게 도형을 가르쳐 준 이후로 그는 완전히 그것에 정신이 팔려 있었던 것이지요. 제임스는 갖고 있는 몇 가지 장난감도 싫증 내지 않고 꾸준히 가지고 놀았습니다. 그 장난감들을 몇 조각으로 분해한 다음, 새로운 모양으로 조립하는 것이 그에게는 큰 즐거움이었던 것입니다.

건강이 안 좋은 탓에 집 안에 갇혀서 지내야 하는 동안 제임스 와트는 이렇게 혼자 시간을 보내는 방법들을 찾아냈고, 그것은 위대한 발명가로서의 그의 소질을 키워내는데 커다란 도움이 되었습니다. 결국 집에 있는 것은 아버지의 친구가 생각했던 것처럼 ‘쓸데없는 시간 낭비’가 전혀 아니었던 셈이지요.

1798년 캠벨 여사가 쓴 기록에서 인용된 다음의 이야기 역시 누군가에게는 ‘쓸데없는 시간 낭비’인 것이 다른 사람에게는 전혀 그렇지 않다는 것을 잘 보여줍니다.

어느 날 제임스는 뮈레드 아주머니와 차를 마시는 탁자에 함께 앉아 있었습니다. 아주머니는 제임스 와트에게 이렇게 말했다고 합니다.

“제임스 와트, 나는 너처럼 게으른 애는 본 적이 없구나! 책을 읽거나 무엇인가 쓸모 있는 일을 좀 하렴. 한 시간 동안 너는 아무 말도 하지 않은 채 주전자 뚜껑을 열었다 닫았다 하다가, 한 번은 컵을, 그 다음에는 은 숟가락을 들어서 주전자 주둥이에서 나오는 ‘증기’ 속에 집어넣고, 뜨거운 물방울이 맺히는 것을 담으려고 하는 구나. 너는 이렇게 허송세월을 보내는 것이 부끄럽지도 않니?”

제임스 와트의 어린 시절에 관한 두 이야기는 우리가 평소 얼마나 ‘해야 하는 일’에 대한 고정관념에 사로잡혀 있는가를 잘 보여줍니다.

사실 ‘넌 쓸데없는 일을 하고 있잖아.’라는 의미는 ‘넌 내가 중요하다고 생각하는 일을 하고 있지 않잖아.’라는 의미인 경우가 많습니다. 그러니 누군가가 쓸데없는 데 시간을 낭비하고 있다고 비난하기 전에, 우리가 옳다고 생각하는 것이 단순한 고정관념은 아닌가를 한번 먼저 생각해 봅시다.

그리고 격려해주는 마음으로 그 사람이 뭘 하고 있는 가를 잘 살펴봅시다. 혹시 아나요? 그가 우리 모두에게 도움이 될 중요한 어떤 것을 구상해내고 있는 중일지?

너그러운 시선으로 상대방이 하는 일을 바라보며, 상대방과의 조화로움을 창조해 내는 하루 되시길 바랍니다!

자기 계발 작가 김보승 드림

*참고 자료: ‘변화를 돕는 특별한 이야기’, 마가렛 파킨 지음, 부희령 옮김, 인디북

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*출처: 휴넷 경영지식자료