마녀의 문화사
| 다빈치 | 2001년 06월
몇 년 전 영화로 부활하면서 상상을 현실로 만들었던 반지의 제왕과
조앤 롤링의 다락방에서 태어난 해리 포터의 전 세계적 성공 때문일까.
요새 서점에 가보면 판타지 문학이 당당하게 한 켠을 차지한다.
그리고 그런 영웅담과 새로운 세계관은 너무 매력적이어서
한 번쯤 궁금해하고 엿보지 않고서는 그냥 지나치기가 힘들다.
그래서인지 나에게 중세는 칼과 마법이 난무하는 영웅의 시대이자,
한 편으로는 마녀사냥에 대한 어둡고 잔인한 이야기가 가득한 때이다.
과연 중세엔 마법이 존재했을까. 정말 마녀가 있었을까.
왜 사람들은 수많은 마녀들을 만들어내고 그들을 죽였을까.
배경과 사실을 알지 못하고서는 언제까지나 환상에 젖어
근거 없는 추측만 할 뿐이니,
궁금증을 풀기 위해 책장을 넘기게 되었다.
원제는 "A History of Witchcraft"로 1980년에 출판되었으며,
국내에는 2001년에 번역판이 출간되었다.
저자는 1934년 생으로 올해로 벌써 일흔이 넘은 노교수님이다.
역사학자로 소개되어 있지만 종교학과 신학, 천국, 악마, 중세사 등을
아우르는 폭넓은 연구와 강의를 했다.
책은 일종의 논문 모음으로 생각해도 될 것 같다.
주제별로 기존의 다양한 이론과 의견들을 분석하고
조목조목 근거를 제시하며 비판한다.
그리고 저자의 종합적인 의견을 개진한다.
그래서인지 문체가 좀 딱딱해 가끔 하품이 나는 부분도 있지만
책 전체에 걸쳐 삽입된 삽화와 그림들 덕택에
잠을 쫓아가며 호기심을 충족시킬 수 있었다.
풍부한 자료와 예시들로 중무장한채
단편적인 증거에 혹해 성급히 결론내리지 않고
전체를 투명하게 바라보는 저자의 안목에 무릎을 치게 된다.
'정말 논문이란 이렇게 써야겠구나',
'이런 통찰력을 갖기 위해서는 정말 다양한 지식과 많은 생각,
꾸준한 노력이 있었겠구나'
하는 생각이 책을 읽는 내내 머리 속을 떠나지 않는다.
결과적으로 여러 사회적, 역사적 영향들과 더불어
지성인들의 잘못된 세계관이 수십만 명을 학살하고 말았다.
1700년 무렵부터 이들의 의식이 바뀌면서 대중들의 인식도 바뀌게 되었고
그토록 열광적이다 못해 광기에 휩싸이기까지 했던 마녀사냥도 쇠퇴하게 되었다.
한 때는 무겁고 진지하기만 했던 논의들이
어느새 촌스러운 것으로 혹은 단순한 미신이 되어 버린다.
저자는 이제 마술은 중세의 왜곡된 악마주의에서 벗어나
고대로부터 내려온 본래의 마법으로,
자연을 숭상하고 여성의 지위를 중시하는 신 이교주의로 부활하고 있다고 말한다.
과연 마술은 지속될 것인가.
마술이란 시종 일관된 하나의 개념이 아니라
서로 느슨한 관련밖에는 맺지 않는 다양한 현상들을 포괄하는 말이다.
그러나 좋든 싫든 주술은 지속적으로 사람들의 관심을 모으고 있다.
따라서 마술이 가까운 장래에 지상에서 모습을 감추는 일은 결코 없을 것이다.
-『마녀의 문화사』 p. 316
끝으로 이 책은 마녀와 마녀사냥, 마술에 대한
종합적인 논의와 사실들, 저자의 통찰을 담고 있다.
커다란 숲를 볼 수 있게 해주는 논리적인 책이다.
환상에서 현실로 한 걸음 내딛기를 희망한다면
지루함을 견딜만한 가치가 충분하다고 이야기하고 싶다.