브루노는 그렇게 말하면서 쉬뮈엘의 작고 앙상한 손을 꼭 쥐었다. 그것은 브루노 자신도 예상치 못한 뜻밖의 행동이었다.
"이제는 네가 내 가장 소중한 친구야, 쉬뮈엘. 그 무엇과도 바꿀 수 없는 친구, 인생에서 가장 의미있는 친구라고."(333쪽)
생일이 같은 9살난 독일꼬마 브루노와 유태인 꼬마 쉬뮈엘은 철조망을 사이에 두고 친구가 된다. 매일 철조망을 사이에 두고 이야기하다가, 브루노는 쉬뮈엘과 같은 줄무늬 옷을 입고 사라진 쉬뮈엘의 아버지를 찾아 수용소로 들어간다.
그리고 그날, 가스실에서 두 손을 꼭 잡고 브루노와 쉬뮈엘은 영문도 모른 채 세상을 떠난다.
전쟁이 무엇인지도, 인종이 무엇인지도 모르는 두 꼬마들은 감기가 들지 않도록 문을 꼭 닫아주는 것이라 믿고 가스실에서 죽어갔다.
한밤중에 다 읽고 불을 끄고 누우니 계속해서 눈물이 났다.
두 꼬마가 손을 꼭잡고 있는 모습이, 아무것도 모르는 천진난만한 얼굴이 그려졌다.