역사는 제게 언젠가 반드시 넘어야 할 큰 산처럼 느껴집니다. 책꽂이에 읽히지 않은 채로 꽂혀 있는 역사책들과 전자책으로 사 둔 역사책들을 제가 다 읽었더라면 지금쯤 세계사든 한국사든 모르는 것이 없어야 할텐데, 다른 책들에 밀리고 밀리다보니 역사책을 제대로 펴 본지가 언제인지 이젠 기억도 나지 않습니다. 왜 유독 다른 책들보다 역사책에는 선뜻 손이 가지 않는 것일까요?
제 생각에 그 이유는, 학교에서 역사를 배울 때 항상 맨 처음부터 시작하다보니 역사책을 읽어 제 머릿속의 역사 지식을 쌓는 것도 맨 처음부터 시작해야 한다는 강박관념이 깊게 자리잡고 있기 때문입니다. 그럴 필요가 전혀 없는데 말이지요. 역사라는 것은, 특히 우리가 읽는 역사책은 쓰는 사람이 누구냐에 따라 똑같은 사건이 완전히 다르게 서술되기도 하고, 어떤 것을 선택하고 어떤 것을 선택하지 않느냐가 굉장히 중요하기도 하죠. 또 '역사'라는 범위 자체가 무궁무진합니다. 우리가 학교에서 배우는 역사도 있지만, 수학의 역사나 물리의 역사, 철학의 역사같은 학문의 역사도 있고, 직업의 역사도 있고, 물건의 역사도 있고, 모든 것의 역사가 존재할 수 있습니다. 그러므로 역사를 공부하는 방법에는 정도가 없습니다. 자기 마음대로 하면 됩니다. 좋아하는 물건의 역사부터 시작해서 중간중간 역사적 사건을 끼워넣으며 머릿속 역사 연표를 채워가도 되고, 아니면 락 음악의 역사를 따라갈 수도 있겠네요. 문학의 역사를 따라가도 정말 재미있을 것 같고요.
이번에 읽은 『역사는 재미난 이야기라고 믿는 사람들을 위한 역사책』은, 제목에 잘 드러나 있듯이 '재미'를 따라가는 역사책입니다. 역사학자인 정기문 교수님이 역사를 공부하다가 발견한 재미난 이야기들을 담은 것이지요. 그래서 시대의 흐름을 따르지도, 나라에 따라 구분하지도 않았습니다. 저는 이 책을 읽으며 역사란 이렇게 재미있는 것이구나, 하고 다시 한번 역사 공부에 대한 의욕을 불태우게 되었습니다.
저는 3부 편견과 억압의 역사를 가장 인상깊게 읽었습니다. 이 부분은 읽으면서 화가 많이 나기도 했는데요, 특히 '문명 속 여성의 잔혹사' 부분은 읽기가 다소 힘들 정도였습니다. 여성의 삶은 언제나 힘들었지만, 이 책에 따르면 서양 중세에서 여성은 기독교와 가부장권의 강화로 인해 지위는 격화되고 더 고통스러운 삶을 살아야 했다고 합니다.
그런 남자들 밑에서 살았으니 중세 여자들의 삶이 어떠했겠는가. 남편은 아내를 자신의 아기처럼 생각했고, 그 아기를 마음대로 때릴 수 있다고 믿었다. 교회는 남편의 폭력에서 여자들을 지켜주기 위해 자선(?)을 베풀었다. 남편이 아내를 구타할 때 쓰는 몽둥이의 크기를 제한해서, 아내가 맞아 죽거나 불구가 되는 사태를 막아주려고 한 것이다. 그것도 자선이라고……. (p.299-300)
이외에도 많은 사람들이 알고있는 중국의 전족, 서양 근대의 코르셋, 르네상스의 마녀사냥 등의 이야기가 나옵니다. 물론 세상은 점점 나아지고 있습니다. 사람들은 이러한 것들이 잘못되었음을 인지하고 있습니다. 하지만 요즘 나오는 많은 뉴스들, 특히 여성에 대한 폭행이나 살해 사건을 보면 그래도 아직 갈 길이 멀었음을 느끼기도 합니다.
유아 살해에 대한 이야기도 있었는데요, 유아 살해는 고대 세계에서 매우 광범위하게 행해졌다고 합니다. 대체 어떻게 그런 잔혹한 일이 계속 일어났을까요?
로마가 세계를 장악하기 전 동방 지역에서는 '첫째 살해' 관습이 있었는데, 그것은 동방인들의 종교적 인식 때문이었다. 고대 동방인들의 생각에 따르면 첫째 아이는 신들이 여자에게 에너지를 불어넣은 결과 생긴다. 따라서 첫째 아이는 신의 소생이며 그 아이를 신에게 바침으로써 신이 써버린 에너지를 보충해주어야 한다. 그러지 않으면 신은 힘이 없어져 인간을 돌볼 수 없게 된다. (p.326)
지금 우리의 관점에서는 당연히 황당하지만, 역사를 현재의 잣대로만 판단할 수는 없습니다. 사실 이 책의 많은 이야기들이 지금 우리에게는 너무 상식 밖입니다. 그렇더라도 이 책은 그 배경에 대해 충분히 설명하며 그 시대의 그들에게도 나름의 사정이 있음을 알려줍니다. 물론 그 사정이 비이성적이고 황당한 경우가 많아 읽으며 화가 나고 답답하긴 해도 말이지요. 저는 이 책을 읽는 내내, 문명 이후에 태어나서, 이성과 과학의 시대에 태어나서 진심으로 다행이라고 생각했습니다. 하지만 이렇게 과거를 돌아봄으로써 우리는 인간 본성에 대한 생각도 다시 해보고, 재미도 느끼고, 반성도 하고, 교훈도 얻을 수 있습니다.
책 내용 자체도 재미있었지만, 이 책에서 또 굉장히 눈에 띄는 부분이 바로 디자인입니다. 처음 책을 받았을 때는 책이 손바닥만해서 깜짝 놀랐습니다. 그런데 표지도 굉장히 특이하고, 특히 책 본문 디자인이 본문 내용과도 잘 어울리면서 정말 아름다워서 읽는 내내 감탄을 했습니다. 책 크기도 가볍게 들고 읽기에 딱이었어요. 그래서 소장 및 선물용으로 딱! 추천해 드리고 싶은 역사책입니다. 이 책을 읽고 역사 공부에 대한 의욕이 다시 생겼으니 저는 이제 다른 역사책들에 슬슬 도전해야 할 것 같습니다. 물론 그 전에 잔뜩 밀린 책들을 먼저 좀 읽고 말이에요….
* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.