빌 게이츠는 다독가로 아주 유명합니다. 자신의 블로그 메인에 추천 도서를 항상 올려놓고, 읽은 책의 리뷰도 계속 올리고 있죠. 그가 출판계에 끼치는 영향은 말할 필요도 없이 막강해서, 매년 "빌 게이츠 추천 도서 목록"이 전 세계에 돌아다니고 그 목록에 속한 책이라면 바로 띠지를 두르거나 표지에 써서 홍보합니다. 심지어 절판되었던 책이 빌 게이츠와 워렌 버핏의 추천으로 재판되어 베스트셀러가 된 적도 있을 정도입니다. (『경영의 모험』이라는 책이었죠.) 이런 빌 게이츠가 작년에는 전례없는 일을 하나 벌였습니다. 그해에 미국 대학교를 졸업하는 모든 학생들에게 한 책을 자비로 선물한 것입니다. (링크) 그 책이 바로 『팩트풀니스』입니다. 저는 그 뉴스를 보고 대체 어떤 책인지 너무 궁금해서 찾아 보았지만 아쉽게도 그 당시 우리나라에는 아직 출간되지 않아서 결국 아마존에서 전자책으로 구입을 했었습니다. 앞부분은 조금 읽었으나 함께 읽던 이런저런 책들에 치여 차일피일 뒤로 미루기만 했는데, 이번에 드디어 우리나라에 번역 출간되어 읽게 되었죠.
이 책은 한스 로슬링이라는 스웨덴의 의사이자 통계학자가 쓴 책으로, 제목(사실충실성)이 암시하듯 사실에 근거하여 세상을 바라보는 것이 중요하다는 것을 여러 사례를 들어 설명하는 책입니다. 책의 머리말에는 13문제로 구성된 테스트가 있는데, "오늘날 세계 모든 저소득 국가에서 초등학교를 나온 여성은 얼마나 될까?", "지난 20년간 세계 인구에서 극빈층 비율은 어떻게 바뀌었을까?" 같은 질문에 대해 답을 하는 객관식 문제입니다. 사실 저는 이미 원서를 읽으면서 이 테스트를 했었기 때문에 최대한 긍정적인 답을 고르면 된다는 것을 알고 있었는데도, 놀랍게도 13문제 중에서 7문제밖에 맞히지 못했습니다. 가장 긍정적인 보기를 고르려다가도 '이건 아닌 것 같은데...' 하며 다른 답을 골랐기 때문인 것 같습니다. 이 책이 말하고자 하는 것이 무엇인지를 아는 상태에서 문제를 풀었음에도 저는 사실보다 제 근거도 없는 직관이 더 맞을 것이라고 생각을 했던 것이겠죠.
그렇다면 이 세상을 사실에 근거하여 바르게 바라보는 것이 왜 중요할까요? 전 세계 1세 아동 중 예방접종을 한 번이라도 받은 비율이 80%나 된다는 것, 전 세계 30세 남성이 평균 10년간 학교를 다닐 때 같은 나이의 여성은 9년간 다닌다는 것, 세계 인구 중 어떤 식으로든 전기를 공급받는 비율이 80%나 된다는 것을 아는 것이 뭐가 그리 중요할까요? 우리의 생각보다 세상이 더 나은 것 같긴 한데, 많이 발전했다는 것은 알겠는데 그것을 알고 모르고가 그렇게 중요한 것일까요? 네, 물론 그렇습니다. 세상을 사실에 근거하여 바르게 바라보고 이해해야 그것을 바탕으로 더 좋은 결정을 내릴 수 있기 때문입니다. 내가 하는 일은 이 세상이 어떻게 돌아가는지와 그다지 관련이 없다고요? 그럴 리가요. 당장 사업을 한다고 해도 우리는 기껏해야 우리나라, 세계로 나아간다고 하면 북미, 유럽 정도만 시장으로 봅니다. 하지만 앞으로 가장 큰 시장이 되는 곳은 그곳이 아닙니다. 저자는 생리대 제조업체를 예시로 들며 얼마나 큰 시장이 펼쳐지고 있는지 이야기했는데, 어느 분야나 마찬가지입니다. 사실에 근거한 세계관으로 세상을 바라보면, 세계 거의 모든 사람이 이미 소비자이며 그 구매력은 꾸준히 올라가고 있습니다. 그러나 우리는 그것도 모른 채 여전히 유럽 대도시에 사는 부유한 힙스터를 위한 '요가 생리대' 같은 것을 팔기 위해 마케팅 비용을 쓰고 있지요.
물론 뉴스에서는 매일 혐오 범죄와 테러와 비극적인 사실을 보도하고, 세상은 날이 갈수록 더 각박해지는 것만 같고, 구호단체의 광고는 여전히 굶는 아이들이 많다는 것을 보여줍니다. 우리는 '가난한 나라'들은 피임을 하지 않아 아기를 다섯 명씩 낳고, 예방접종을 맞지 못하거나 굶어서 그 중 절반 이상은 죽고, 아이들은 학교에 다니지 못한다고 생각합니다. 하지만 세계적으로 연간 출생아 증가는 이미 멈춘 상태이고, 우리가 상상할 수 없을 정도로 많은 나라에서 여성들이 피임을 하고 문맹을 벗어나고 있으며, 세계 모든 종교를 통틀어 한 부모의 평균 자녀 수는 2명입니다. 아이들은 예방접종을 맞고 전기를 공급받으며, 학교에 다니면서 미래를 그리고 있습니다. 세상엔 여전히 좋지 않은 일도 많이 일어나지만, 그럼에도 동시에 나아지고 있습니다.
이 책은 또한 우리가 세상을 사실에 근거하여 올바로 바라보는 데 장애물이 되는 온갖 본능에 대해 설명하고, 그 본능을 피할 수 있는 방법을 알려 줍니다. 세상이 극과 극으로 갈린다고 생각하는 간극 본능, 세상에 일어나는 나쁜 일들만 강조하여 기억하는 부정 본능, 도표의 선이 계속 직선으로만 뻗어나간다고 생각하는 직선 본능, 실제로 위험한 것이 아닌 것에도 두려움부터 느끼는 공포 본능, 비율을 왜곡해 사실을 실제보다 부풀리려 하는 크기 본능, 온갖 것의 범주를 나누고 일반화하려고 하는 일반화 본능, 타고난 특성이 사람, 국가, 종교, 문화의 운명을 결정한다고 생각하는 운명 본능, 단일한 원인과 단일한 해결책만 선호하는 단일 관점 본능, 왜 안 좋은 일이 일어났는지 명확하고 단순한 이유를 찾아 그 이유를 비난하려고 하는 비난 본능, 그리고 지금이 아니면 절대 안 된다고, 빨리 결정하고 빨리 행동해야 한다고 생각하는 다급함 본능까지 우리에겐 많은 본능들이 있습니다. 이 본능들은 각자 다 존재의 이유가 있었지만 현대의 우리에겐 올바른 사실 판단을 방해하는 존재가 되곤 합니다. 『팩트풀니스』는 이 본능들이 어떤 방식으로 우리의 눈 앞을 가려 잘못된 생각을 하게 만드는지 보여줌으로써 우리가 조금 더 현명한 결정을 할 수 있게 도와줍니다.
저자가 세계 곳곳을 돌아다니며 연구를 하고 강연을 했다 보니 이 책에는 정말 많은 인물과 많은 이야기가 등장합니다. 저를 부끄럽게 하는 이야기도, 감동적인 이야기도 , 슬픈 이야기도 있었는데 그 중 아프리카연합의 사무국장 은코사자나 들라미니주마Nkosazana Dlamini-Zuma가 했다는 말은 저자에게만큼이나 저에게도 충격적이었습니다.
"(...) 아프리카 사람들이 극빈층이 사라지는 걸로 만족하면서 적당히 가난하게 사는 정도로 행복해할 거라고 생각하세요?" 그러곤 내 팔을 힘주어 잡고 나를 바라보았다. 화를 내지도 않고, 웃음기도 없었다. 내 단점을 깨닫게 해주겠다는 강한 의지가 엿보였다. 은코사자나는 내 눈을 똑바로 보며 말을 이었다. "강연을 마무리하면서, 교수님 손주들이 우리가 건설할 새로운 고속열차를 타고 아프리카를 여행했으면 좋겠다고 말씀하셨어요. 그게 어떤 비전인가요? 유럽의 낡은 비전과 뭐가 다르죠? '우리' 손주들도 '교수님' 대륙에 가서 '교수님 나라의' 고속열차를 타고 여행하며, 스웨덴 북쪽에 있다는 이국적인 얼음 호텔에 갈 겁니다. 물론 오래 걸리겠죠, 아시다시피. 현명한 결단도, 대규모 투자도 많이 필요할 거고요. 하지만 내 50년 비전으로는 아프리카 사람들이 유럽에서, 원치 않는 난민이 아니라 관광객으로 환영받을 겁니다." (p.259-260)
우리가 얼마나 자기중심적 사고를 하는지, 그리고 시혜적인 태도를 보이는지 돌이켜 생각해 보면 정말 부끄러운 일입니다. 책에서 우리나라도 여러 번 사례로 등장하는데요, 우리나라가 이렇게 발전하기까지 얼마나 많은 나라들의 도움이 있었는지 생각해 보면 더 부끄러워집니다. 이런 태도에 대해서 인지하고 고치려고 노력하는 것도 세계가 더 발전하기 위한 걸음에 해당하리라 생각합니다.
책의 분량이 적지 않음에도 『팩트풀니스』는 재미있게 술술 읽을 수 있고 남는 것도 정말 많은 책입니다. 세상이 이렇게 발전한 과정을 생각해 보면 희망이 샘솟고, 저도 그 과정에 더 기여하고 싶다는 생각도 들고요. 빌 게이츠가 왜 모든 대학생들에게 이 책을 읽히고 싶어했는지 알 것 같고, 또 이런 책을 계속 추천하며 세상 사람들이 읽게 하려는 그의 노력에도 감탄이 나옵니다. 정말 좋은 책이라 모든 분들께서 꼭 읽으셨으면 좋겠습니다. 그러면 언젠가는 은코사자나의 말대로, 아프리카 사람들과 더 많은 아시아 사람들도 난민이 아닌 관광객으로 세계를 돌아다닐 수 있을 것입니다. 세계 곳곳에서 혁신이 지속되어 결국 전 지구가 더 나은 삶을 살게 될 것입니다. 제가 그 날을 볼 수 있으면 참 좋겠습니다.
* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.