정보 과잉의 시대다. 신문, 라디오, TV, 인터넷이 나올 때마다 그랬지만, 스마트 폰은 정보에 대한 접근성을 비약적으로 상승시켰다. 스마트 폰으로 인해 우리는 24시간 전 세계와 연결된 상태로 살 수 있게 되었다. 필요한 정보는 즉시 검색할 수 있고, 동영상으로 볼 수 있다. 한마디로 없는 게 없다. 반대로 말하면 정보의 바다 속에서 24시간을 낭비하고 있다는 말도 된다. <뉴스 다이어트>의 저자는 이 낭비에 대해 일갈한다. “언론 매체들은” “거창한 이름을 달아 보도하곤 한다. 하지만 이런 소식들은 당신의 사적 세계와 무관하다.(p.15)”
“우리 한번 솔직하게 말해보자.” “그 뉴스가 아니었더라면 결코 내릴 수 없었을, 일생일대의 중대한 결정이 하나라도 있는가? (p.32)”라는 질문에 결코 아니다! 나는 있다!고 답변할 수 있는 사람은 드물 것이다. 그만큼 무의식적으로 뉴스를 소비한다. 거기에 원치 않는 광고와 개인적인 취향까지 끼워서 무료로 제공하고 있다. 저자는 단호히 말한다. 우리는 뉴스에 중독되어 있다! 세상은 뉴스를 소비하지 않아도 잘 돌아간다! 그러니 단호히 끊자! 방대한 이야기들 보다는 내가 잘할 수 있는, 내가 해야 하는 영역에 집중하자. 차라리 책을 읽고, 다큐멘터리를 보자!
분명 저자의 얘기들에 반박하고 싶지만 쉽지 않다. 사실 틀린 말은 아니기 때문이다. “우리는 언론에 기대하는 바가 있다.” “헛소리를 걸러내는 피터 기능을 담당해주기를 기대하고 바란다. 하지만 현실을 정반대다. 오히려 뉴스 매체가 헛소리를 지속적으로 만드는 주체다. 필터가 아니라 헛소리를 끌어 모으는 자석 역할을 한다.(p.100)” 이러한 헛소리는 자극적이고 사람들의 주목을 받는다. 결국 양질의 기사, 우리 삶과 직결되는 기사보다 헛소리만 모여든다. 뉴스는 오염되었다. 양화가 악화를 구축했다. 과감히 뉴스 산업에서 멀어지자. 남의 불행과 고통을 소비하지 말고, 차라리 현실적으로 할 수 있는 일을 하자는 저자의 말에 일견 고개가 끄덕여 진다. 뉴스의 역기능에 대해서 누구나 공감하는 만큼 저자의 비판은 유의미하다.
그러나 정말 뉴스를 끊어낼 수 있을까. 아니 끊어야만 할까. 뉴스 산업은 더 이상 자가 치유가 불가능할까. 저자처럼 해낼 수 있을까. 나는 불가능하다. 우선 우리 모두 저자처럼 고상하게 살 수 없다. 사회생활을 위해 때론 가십거리도 필요하다. 고상한 논의만으로 살 수 없다. 점심시간에 주제를 정해 놓고 심도 깊은 토의를 하자. 취지는 좋다. 과연 누구나 가능할까. 그렇지도 않다. 불가피하게 새로운 사람을 매일 만나야 하는 사람이나, 직장 동료 선배들과 밥 먹으면서 가볍게 던질 소재마저 없다면 우리는 어떻게 그 난관을 헤쳐가야 한단 말인가. 여기에 뉴스는 더 없이 좋은 소재다. 그게 자극적일수록 더. 어쨌든 뉴스는 어떤 방식으로든 필요하다.
아이러니하게도 저자가 이 책을 쓰게 된 취지가 뉴스 칼럼 덕이다. 생각해보자. 어쩌면 본인이 유명해진 이유도 뉴스 덕이다. 인기 있는 강연자가 되기 위해서는 강연을 잘하는 본인의 능력이 제일 중요하다. 하지만 그 명성이 다수에게 전해져야만 한다. 어쩌면 자신이 싫어하는 “뉴스”가 아니었다면 그저 강의 잘하는 강연자에 그쳤을지도 모른다. 그런 면에서 뉴스가 자신의 삶에 연관이 없다 했지만, 뉴스가 없었다면 그런 삶을 유지할 수 있는 기반을 얻지 못했을지도 모른다.
이렇게 날 서 있는 것 보니... 저자가 보기에 뉴스 중독에서 탈출할 준비가 되지 못했나보다....
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언론 매체들은 이러한 짧은 소식들에 ‘뉴스 속보’나 ‘세계 주요 머리기사’라는 거창한 이름을 달아 보도하곤 한다. 하지만 이런 소식들은 당신의 사적 세계와 무관하다. 개인의 영역을 건드리지 않으며 아무런 변화도 가져오지 않는다. 물론 전 세계에서 벌어진 소식을 통해 일말의 위로를 받을 수는 있다. 속보가 많을수록 나와 상관없고 무의미한 일들이 늘어나는 것이므로. p.15
우리 한번 솔직하게 말해보자. 그 뉴스들 가운데 당신의 인생, 가족, 사업, 경력, 그리고 몸과 마음의 건강에 보다 유익한 결정을 내리게 도와준 뉴스가 있다면 하나만 꼽아보자. 그 뉴스가 아니었더라면 결코 내릴 수 없었을, 일생일대의 중대한 결정이 하나라도 있는가? p.32
‘중요도’와 ‘관련성’은 지극히 개인적인 문제다. 어떤 뉴스가 나에게 중요하며 내 삶과 밀접한지는 다른 사람이 정의할 수 없다. 국가나 교황, 상사나 심리치료사가 대신 정할 문제가 아닌 것이다. 그런데 매체의 입장에선 대중의 관심을 확실히 끌 수 있는 것은 모두 중요하다. 뉴스 산업의 비즈니스 모델 중심에 바로 이 같은 속임수가 자리하고 있다. 매체들은 그다지 중요하지 않고 우리와 관련이 없는 뉴스들은 마치 굉장히 중대한 것인 양 포장하여 판매한다. 그로 인해 현대인들은 ‘중대성 대 새로움’ 사이에서 근본적인 갈등을 겪는다. p.36
뉴스 전문가인 기자나 뉴스 소비자인 우리나 뉴스의 중요성을 객관적으로 판가름할 감각 기관이 없는 것이다. p.35
매체의 주목도와 뉴스의 중대성은 상관관계가 없다. 즉 보도가 요란한 것과 중요도는 비례하지 않으며 우리의 삶과는 더 무관하다. p.35
뉴스의 중요성은 각 개인이 결정할 문제(p.44)p.다. 어떤 뉴스가 중요한지 그렇지 않은지를 가르는 보편타당한 경계는 어디에도 없다. p.45
뉴스 중독자인 우리는 머릿속의 잘못된 ‘위험 지도’를 붙들고 이리저리 헤매고 있는 셈이다. 우리 주변의 다리에 결함이 있는지, 앞으로 다리를 어떻게 지어야 하는지, 이를 책임지고 관리하는 자는 누구인지 등을 묻고 따지며 문제를 제기하지 않고 다른 곳에만 눈을 돌린다. 다리는 하나의 예일 뿐이다. 다른 주제와 관련해서도 우리는 지극히 부차적인 문제에 치중하는 경향이 있다. (p.53) ... 일상적인 뉴스 소비는 사건, 사고의 중요성을 판단하는 감각을 무디게 한다. 그로 인해 현실과 크게 동떨어진 판단을 내리게 만든다. 쉽게 말해 날마다 습관적으로 뉴스를 소비하면, 현실에서 정말 중요한 것이 무엇인지를 제대로 파악하지 못하게 된다. 이는 잘못되고 부적절한 행동으로 이어진다. 당신이 언론을 통해 접한 위험은 진짜 위험이 아니다. p.54
팩트라 불리는 사실들은 우리의 생각을 가로막는다. 사실이 넘쳐나면 생각은 그 안에 갇힌다. 뉴스를 소비하면서 당신은 세상을 이해하고 있다는 환상에 빠지게 돈다. 이 같은 환상은 자기 과신으로 이어진다. p.60
뉴스 소비는 이 같은 논리적 오류(사후확신)을 강화한다. 뉴스는 하나의 이야기를 짧은 길이로 축약해 전달해야 한다. 이 조건을 채우려면 조악한 단순화 과정이 유일한 답이다. ... 그러면 다른 수많은 원인과 사건과 원인들 사이에 발생한 상호작용 및 반작용은 모두 침묵 속에 묻힌다. (강화 효과와 완화 효과가 동시에 일어난다.) 그렇게 뉴스 소비자들은 세상을 실제보다 더욱 단순하게 보게 된다. p.67
뉴스 보도는 주로 ‘분석’된 자료라는 이름으로 팔리지만 사실 그저 일화에 지나지 않는다. p.71
오늘날 매체들은 토크쇼 사회자, 스포츠 방송 진행자, 슈퍼모델 혹은 유투버에게도 이유를 붙여 ‘셀럽’이라는 칭호를 부여한다. 그런 식으로 명성과 업적 사이의 관계에 구멍이 나고 가짜 명성이 생겨난다. 이 유명인은 소위 ‘자기 언급 시스템의 산물이라 할 수 있다. 쉽게 말해 셀럽이 셀럽인 이유는 그가 셀럽이기 때문이다. 그녀 또는 그가 어떻게 셀럽이 되었는지는 무척 빠르게 잊혀 진다. 게다가 뉴스라는 혼잡한 서커스 속에서는 그들이 셀럽이 된 이유가 전혀 중요하지 않다. p.73
뉴스 매체들은 명성과 업적 사이를 이었던 끈을 끊어버렸다. 뉴스를 소비하면 당신은 가짜 뉴스와의 싸움에서 패배할 뿐 아니라, 가짜 명성과의 싸움에서도 지게 된다. p.76
매일 신문을 일는 당신은 진실을 읽는 것인가 아니면 프로파간다를 읽는 것인가? -소설가 업튼 싱클레어 p.93
우리는 언론에 기대하는 바가 있다. 즉 독자나 시청자를 위해 헛소리를 걸러내는 피터 기능을 담당해주기를 기대하고 바란다. 하지만 현실을 정반대다. 오히려 뉴스 매체가 헛소리를 지속적으로 만드는 주체다. 필터가 아니라 헛소리를 끌어 모으는 자석 역할을 한다. p.100
누군가의 불행을 뉴스로 소비하는 일에 당신의 인간애를 할애하지 말자. 이 세상의 고통에 관심을 기울이며 진짜 도움이 되고 싶다면 뉴스가 아닌 다른 길을 찾아보자. 고난에 충분히 동참할 수 있는 방법은 따로 있다. p.111
테러리즘은 뉴스 매체 덕분에 작동한다. 테러리스트들의 실제 무기는 폭탄이 아니라, 폭탄이 유발하는 두려움이다. 두려움이라는 위협은 폭탄보다 막대한 효과를 발휘한다. 이를 실현하는 것이 바로 뉴스매체다. 뉴스 매체는 테러리스트가 유발하는 두려움을 대중이 직접 느끼도록 이어주는 역할을 한다. p.115
오늘날 정보는 결코 부족한 자원이 아니다. 반면 집중력은 점점 더 부족해지고 고갈되고 있다. p.125
전설적인 투자가 워런 버핏은 능력 범위라는 놀라운 개념을 이야기하며 그 중요성을 강조하곤 한다. 버핏이 말하는 능력 범위란, 우리 각자가 정통하고 압도적으로 해낼 수 있는 한계 범위를 의미한다. 우리는 이 범위 밖에 놓인 것은 부분적으로만 알거나 아예 이해하지 못한다. 버핏이 인생 모토는 다음과 같다. “자신의 능력 범위를 알고 그 안에 머물러라. 이 범위의 크기는 그리 중요하지 않다. 정말 중요한 건, 범위의 경계선이 정확히 어디에 있는지를 아는 것이다.” IBM의 창업자 토머스 왓슨은 이 명제를 몸소 입증한 살아 있는 증거라 할 수 있다. 왓슨은 이렇게 말한 바 있다. “나는 천재가 아니다. 그러나 나는 특정 분야에서는 뛰어나다. 그리고 나는 이 분야에만 시종일관 머물 것이다.” p.135
당신의 의견이 틀렸더라도 당신의 의견을 뒷받침하는 정보는 뉴스를 통해 쉽게 얻을 수 있다. 오늘날 뉴스는 단순한 ’시추기‘에 불과하다. 그런데 이 시추기는 더 이상 잘못된 견해에 구멍을 내지 않는다. (예전에는 옳지 않은 의견을 무력화하는 뉴스가 생산되기기도 했다.) 대신 그 견해를 공고히 할 뿐이다. p.146
기자들은 초점을 예방보다는 사후 행동에 맞춘다. p.154
기자들은 ’쉽게 접할 수 없는 것‘을 ’존재하지 않는 것‘으로, 그리고 ’부재하는 것‘을 ’중요하지 않은 것‘으로 치환한다. p.156
“정보가 무엇을 소비하는지는 꽤 명백하다. 정보는 바로 수신자의 주의를 소비한다. 정보의 풍요는 주의의 빈곤을 낳는다.” -허버트 사이먼 p.166
“뉴스를 소비하면, 언젠가 해결될 거라는 희망조차 희박하며 결코 풀리지 않을 문제에 지속적으로 직면하게 된다.” -조디 잭슨 p.180
뉴스 산업은 사회의 맹장이다. 지속적으로 염증을 일으키지만 없어졌을 때 꽤 치명적인 영향을 미치지 않는다. p.204
음식이 달라지면 몸이 달라지듯이, 소비자가 달라지면 시장도 변화한다. 소비자가 몸을 틀면 시장은 금세 방향을 선회할 것이다. p.215
지금 우리는 지식의 폭이 아닌 깊이에 집중해야 하는 시대에 산다. 방대한 양의 정보를 얻으려 애쓰지 말고 당신에게 반드시 필요하고 당신의 능력 범위와 연관된 내용에 초점을 맞춰야 한다. p.241