뇌는 지속적으로 노화하는 것이 아니다. 근력 강화 훈련을 하면 뇌는 커지고 활성화 된다. 건강나이는 각자가 택하는 생활 방식과 더 많은 관련이 있다. 30세 이후에는 어떤 생활습관을 선택하느냐에 수명과 건강이 결정된다. 잘 먹고 잘 자고 잘 싸면 된다. 이 단순한 세 가지를 잘 하기 위해 우리는 필사적으로 살아가고 있는 것이다.
50세가 되면 건강과 수명에 대한 생활습관의 기여도는 무려 70퍼센트나 된다. 성인의 뇌는 놀랄만큼 유연해 행동과 생활방식에 따라 성장과 위축될 수 있다. 우리 몽에서 크기가 기능을 좌우하는 기관은 뇌가 유일하다. 뇌가 둔해지는 것은 부분적으로 생물학적 요인 때문이다. 인간의 뇌는 나이가 들면서 크기가 줄어든다. 시간이 흐르면 뉴런으로 불리는 뇌의 신경세포는 줄어들거나 소멸된다. 신경세포와 신경세포를 연결하느 시냅스도 감소한다.
인간의 뇌에서 기억력, 집중력, 문제해결력과 연관된 부분에는 '가소성'이 있다. 다시 말해 뇌가 계속해서 변화할 수 있다는 얘기다. 뇌는 위축될 수도 있지만 그만큼 '성장'하는 것도 가능하다. 또한 뇌의 두께, 밀도, 크기가 증가할 수도 있다. 저자는 이러한 상태를 '뇌 기능의 강화'라 부른다. 신경세포, 시냅스, 연결성, 혈관 숫자의 증가와 같은 뇌 가소성은 다음의 세 가지 요인으로 결정된다.
1. 뇌에 유입되는 산소의 증가
2. 뇌신경영양인자(BDNF)라는 중요한 단백질 농도의 증가
3. 뇌파 활동의 균형
노화에 따른 질병들을 예방하기 위해 식생활을 개선하고 체중을 감량하며 혈압과 콜레스테롤 수치를 조심해야 한다. 브레인 센터를 찾아온 사람들은 뇌의 크기와 건강에 도움이 되는 요인이 무엇인지, 산소와 BDNF, 뇌파가 얼마만큼 중요한 역할을 하는지 배운다. 무엇보다 변화하려면 마음과 의지가 필요하다. 뇌의 무게는 1.4kg정도 된다.