저는 의학에 관심을 가진 계기가 "닥터 노구치"라는 만화책을 읽고나서부터 관심을 가졌던 것 같습니다. 불의의 사고로 조막손을 가진 의사가 메이지유신과 쇼와시대를 거치면서 자신이 스스로 해쳐나가는 모습에 감명을 받았던 적이 있습니다. 닥터 노구치 히데오는 가난한 환경에서도 자신을 잃지 않고 자신이 원한 연구를 하였습니다. 결국 아프리카에서 황열병으로 사망하였습니다만 그의 열정은 황열병을 퇴치하는 데 큰 공헌을 하였다는 평을 듣고 있습니다. 이렇다시피 한사람 한사람이 모여 만들어내는 의학 콘서트는 책을 읽는 독자로 하여금 의사수준의 전문적인 지식은 아닙니다만 의학에 대한 알쓸신잡의 지식을 줄 수 있는 책이었습니다.
특히 우리가 지레 넘기기 쉬운 위생과 관련한 내용은 산모의 출생률과 사망률에 있어서 큰 공헌을 했다는 이야기를 들었습니다. 산모가 출산을 할 당시에 외부의 세균에 노출되기 쉬운 상태가 됩니다. 그 때문에 산모를 보조하는 인물이 만약 세균에 감염된 손으로 조산(助産)을 한다면 태어난 영아와 산모 모두 감염에 노출되어 결국은 사망에 이를 수도 있었습니다. 실제로 출산 후 감염증으로 인해 사망하는 사람이 속출하였습니다. 하지만 어떻게 보면 사소한 손씻기라고도 할 수 있습니다만 인간이 가장 많이 사용하는 신체부위인 손에서 발생한 세균의 감염을 막기위한 가장 최선의 조치였습니다. 그렇게 한 다음에는 출산 후 사망률이 확연히 달라졌음을 확인할 수 있었습니다.
일반적으로 의료행위를 할 때는 타인의 혈액에 노출되기 쉽습니다. 실제 에이즈 감염자 중 헌혈로 인해 감염되는 경우도 적잖아 있을 만큼 혈액관리는 그 어느 관리보다 철저하게 되어야합니다. 따라서 수술 혹은 여타 의료행위로 인해서 분비물 혹은 혈액에 의해 감염된 집기를 그대로 쓰는 것이 아니라 철저하게 소독을 한 후 사용하도록 주문을 하였더니 감염률이 확연히 낮아졌다는 이야기를 볼 수 있었습니다.
의학은 하루아침에 만들어지는 것이 절대아닙니다. 페니실린과 같이 우연하고도 사소하지만 끝내 위대한 발견에서부터 처음부터 세간의 주목을 받았으며 찬사를 아끼지 않았던 의료행위까지 우리가 쉬이 접할 수 없는 내용을 한 권으로 담아내고 있었습니다. 의학은 그들만의 전유물이 아닙니다. 의학이라는 학문은 전문직이 아니라면 쉬이 접해볼 수 없는 것도 사실입니다. 하지만 최근 드라마에서도 의학에 관련한 드라마가 자주 나오는 것을 본 적이 있습니다. 의학에 대한 흥미의 첫걸음으로 한번 읽어보는 것이 어떨까요?