미야시타 나쓰의 『양과 강철의 숲』, 온다 리쿠의 『꿀벌과 천둥』, 모리미 토미히코의 『밤은 짧아 걸어 아가씨야』를 읽은 이후 저는 일본 서점대상 수상작에 큰 신뢰를 가지게 되었습니다. 일본 서점대상은 2004년부터 시작된 일본의 문학상으로, 서점 직원들이 후보작 및 수상작을 결정하는 독특한 문학상입니다. 2004년부터의 리스트를 쭉 보면 우리에게도 익숙한 소설들이 굉장히 많습니다. 오가와 요코의 『박사가 사랑한 수식』, 온다 리쿠의 『밤의 피크닉』, 릴리 프랭키의 『도쿄 타워』, 이사카 코타로의 『골든 슬럼버』, 미나토 가나에의 『고백』 등이 1위를 했었는데, 1위가 아니더라도 굉장한 책들이 잔뜩 있습니다. 그러다 보니 1년에 발표되는 열 권 중 여덟에서 아홉 권 정도는 우리나라에서도 출간될 정도로 우리나라 출판계에도 많은 영향을 미치는 것으로 알고 있습니다.
이번에 읽은 츠지무라 미즈키의 『거울 속 외딴 성』은 2018년에 서점대상 1위를 한 작품입니다. 게다가 2위와 굉장한 점수차로 1위를 차지했다고 해서 어떤 소설일지 궁금했는데, 드디어 이번에 번역 출간되어 바로 읽었습니다. 책이 생각보다 두꺼웠고 초반엔 지루하기도 했는데, 그래도 다음 이야기가 궁금해서 계속 읽게 되었고 등장인물들의 감정에 대한 세밀한 묘사에 감탄하며 끝까지 읽을 수 있었습니다.
이 소설의 등장인물들은 다 중학생인데, 각각 나름의 이유로 정식 학교에 가지 않습니다. 이 일곱 명의 아이들은 대부분 집에서 혼자 시간을 보내다가 어느 날 자기 방의 거울이 빛나는 것을 발견하고, 그 거울을 통해 이상한 성에 가게 되지요. 그곳에서 만난 늑대 가면을 쓴 소녀는 1년 내에 그 성에서 소원 열쇠를 찾으면 소원을 이루어 주겠다고 합니다. 오후 다섯 시 이전에는 성에서 무엇이든 마음대로 해도 되지만, 그 이후에도 성에 남아 있을 경우에는 늑대가 잡아먹을 것이라는 말도 함께 합니다.
일곱 명의 아이들은 성에서 게임을 하고 이야기를 나누며 서서히 친해지고, 결국 이 성에 숨겨진 비밀과 자기들의 이야기를 하나씩 드러내게 됩니다. 전반적인 이야기 자체는 엄청 독특하거나 새로운 것은 아니지만, 아이들의 심리에 대한 묘사가 뛰어나고 소설에 담긴 메시지가 참 좋습니다. 특히 저는 맨 마지막에 드러나는 비밀이 정말로 좋았어요. 또한 소설 속 아이들의 상황에 대해서 여러가지로 공감도 되고 가슴이 아팠지만, 특히 주인공 고코로의 이야기와 그 묘사된 감정은 독자를 제대로 이야기에 빠져들게 만듭니다.
고코로, 후카, 스바루, 마사무네, 리온, 아키, 우레시노처럼 다양한 이유로 매일 힘겨운 싸움을 하고 있는 사람들이 세상에 얼마나 많은가요? 이 책을 다 읽고나니, 저는 그들 모두에게 이 책을 건네주고 싶었습니다. 이 책이 말하는 "괜찮다"는 메시지가 그들에게 닿아서, 그들을 이끌어주는 힘이 되었으면 좋겠다는 생각이 들었습니다. 가끔 이런 따뜻한 소설을 읽으며 마음에 온기를 채우면 또 이 세상을 살아갈 힘이 생기기도 합니다. 내년 서점대상에는 또 어떤 아름다운 소설들이 등장할지 벌써 기다려집니다.