『명상록』은 로마 제국의 16대 황제인 마르쿠스 아우렐리우스가 쓴 책입니다. 출판한 의도로 쓴 것은 아니고, 전쟁으로 인해 원정을 간 10여년의 기간동안 마치 일기처럼, 시간 나는 대로 틈틈이 쓴 책이라고 하네요. 제가 역사에 워낙 깜깜이라 로마 제국이 언제쯤인가 찾아보니 기원전부터 시작되어 395년에 동·서로 분열됐고 서로마제국은 476년에 멸망했다고 합니다.
'팍스 로마나'라는 말이 있죠. 팍스 로마나는 로마 제국이 전쟁을 통한 영토 확장을 최소화하면서 오랜 평화를 누렸던 1세기와 2세기경의 시기를 가리키며 대체적으로 기원전 27년에서 180년까지의 기간을 의미한다고 하는데요(by 위키백과), 이 시기를 통치했던 5명의 황제를 5현제라고 부릅니다. 그리고 이 『명상록』을 쓴 마르쿠스 아우렐리우스가 바로 5현제의 마지막 황제라고 합니다. 참고로 이후 황제가 된 마르쿠스의 아들 코모두스는 폭정을 일삼아서 암살당했습니다.
그렇다면 이 책은 대략 2,000년 전에 쓰인 책인 것인데, 이렇게 오래된 책이 지금까지 널리 읽히고 있는 이유가 무엇일까요? 제가 『명상록』을 읽으며 놀랐던 점은 전혀 2,000년 전의 책같이 느껴지지 않았기 때문입니다. 앞서 밝혔듯 저는 역사를 잘 모르고 학교에서도 한국사만 좀 배웠던 것 같아요. 특히 한국사 중에서도 조선의 역사만 제일 열심히 배우죠. 사실 조선은 생각보다 지금으로부터 굉장히 가까운데도 그 시절의 여러 책들을 보면 사고방식이 지금과는 너무나도 다릅니다. 당연한 일이겠죠. 하지만 오히려 2,000년 전에 쓰였다는 이 책은 지금 읽어도 그 사고방식에서 느껴지는 이질감이라고 할까요, 그런 것들이 훨씬 적었습니다.
요즘 한 재벌가가 큰 이슈를 몰고 있죠. 엄청난 특권을 가지고 태어난 사람들이 그 특권을 이용해 사익만을 취하고, 다른 사람들을 동등한 인격체로 대하기는커녕 자신의 하수인 부리듯이 한 사실이 알려지며 많은 사람들이 크게 놀라고, 분노하고 있습니다. 그런데 그 사람들이 가진 특권이 아무리 엄청난들 로마의 황제만 하겠어요? 마르쿠스 아우렐리우스는 아버지는 일찍 죽었지만 어머니는 큰 재산을 상속받은 사람이었고, 조부가 당시 황제의 친척이었는데 그 황제는 어린 마르쿠스를 굉장히 아껴서 자신의 후계자가 마르쿠스를 양자로 삼게 했다고 합니다. 이런 마르쿠스는 『명상록』의 제1권에서 자신에게 영향을 미친 인물들의 장점을 세세하게 나열하고 있는데요, 조부, 부모님부터 시작하여 온갖 스승들이 다 등장합니다. 그런데 마르쿠스가 스승들에게 배운 것들은 어떤 것이었을까요?
4. 내 증조부 덕분에 일반 학교에 다니지 않고 훌륭한 선생님들을 집으로 모셔서 배우게 되었고, 이런 일에는 돈을 아끼지 말아야 한다는 것도 알게 되었다. (p.28)
9. 섹스토스로부터는 인자함, 가장이 잘 다스려나가는 가정의 모법적인 모습, 자연과 본성을 따라 살아간다는 것이 무엇을 의미하는 것인가 하는 것, 가식이 없는 위엄과 장중함, 친구들에 대한 존중과 배려, 알지 못하고 말하는 자들과 근거 없는 주장을 내세우는 자들에 대한 인내와 관용을 알게 되었다. (p.31)
11. 프론토로부터는 시기심이 많고 변덕스러우며 위선적으로 말하고 행동하는 것이 폭군의 특징이라는 것, 우리 가운데서 귀족의 지위에 있는 자들 중에는 인정이 없는 자들이 많다는 것을 배웠다. (p.32)
너무 건전해서(?) 시시할 지경인 것 같네요. 근데 이 책 어디를 펼쳐도 그렇습니다. 그냥 덮었다가 아무데나 펼쳐도 정곡을 확 찌르는 문장이 튀어나와요. 이 글을 쓰면서도 한번 시도해보았습니다. 아무데나 펼쳐보니,
날이 밝았는데도 잠자리에서 일어나기가 싫을 때는 마음속으로 이렇게 생각하라: "나는 인간으로서 해야 할 일을 하기 위해 일어나는 것이다. 나는 그 일을 위해 태어났고, 그 일을 위해 세상에 왔는데, 그런데도 여전히 불평하고 못마땅해하는 것인가. 나는 침상에서 이불을 덮어쓰고서 따듯한 온기를 즐기려고 태어난 것이 아니지 않느냐." (p.88)
로마제국의 황제도 인간이었긴 한 모양입니다. 날이 밝았는데도 잠자리에서 일어나기 싫은 건 2,000년 전이나 지금이나 마찬가지군요! (ㅜㅜ) 읽으면서 밑줄 칠 부분이 너무나도 많았는데요, 몇 개 더 살펴보면
테오프라스토스는 철학자답게 여러 잘못들을 비교해서 다소 대중적인 관점에서 말할 때, 욕망에서 생겨난 잘못이 분노애서 생겨난 잘못보다 더 중대한 잘못이라고 말했다. 사람이 분노할 때에는 자신의 이성에 등을 돌려야 하기 때문에 자기도 모르게 심장을 잡아 찢는 듯한 고통을 느끼게 되지만, 욕망으로 인해 범죄하거나 잘못을 저지를 경우에는 쾌락에 사로잡혀서 훨씬 더 제멋대로 방탕하고 비열하게 행하기 때문이다. 그러므로 테오프라스토스가 쾌락이 수반되는 잘못은 고통이 수반되는 잘못보다 더 큰 비난을 받아야 한다고 말한 것은 철학자다운 옳은 말이다. 말하자면, 분노로 인해 잘못을 저지르는 사람은 먼저 남에게서 해악을 당한 후에 거기에서 생겨난 고통 때문에 분노한 사람과 같다고 한다면, 욕망으로 인해 잘못을 저지르는 사람은 스스로 자신의 욕망에 사로잡혀서 잘못을 범하는 사람과 같다. (p.47)
절제되고 정화된 사람의 정신 속에서는 더러운 종양이나 썩은 괴저나 곪은 곳이 발견되지 않는다. 그런 사람에게는 운명의 날이 찾아왔을 때, 마치 연극이 끝나지도 않았고 자신의 배역을 다 끝내지도 못했는데 무대를 떠나는 배우처럼, 이 세상에서의 자신의 삶을 중간에 갑자기 그만두고 떠나는 일은 없다. 또한 그런 사람에게는 노예처럼 비굴한 것도 없고 허세를 부리는 것도 없으며, 다른 사람들을 의지하는 것도 없고 사람들로 단절되어 있는 것도 없으며, 해명할 일도 없고 숨겨진 잘못이 있어서 해명을 피하는 일도 없다. (p.61)
사람들을 지배하고 있는 것들 속으로 들어가 보라. 네가 두려워하는 판단자들이 어떤 자들인지, 그리고 그들 자신에 대한 그들의 판단이 얼마나 형편없는지를 알게 될 것이다. (p.179)
선한 사람은 어떻게 행동해야 하는지에 대해서는 이미 충분히 말했으니, 이제는 그런 말은 그만두고, 네 자신이 선한 사람이 되라. (p.199)
저는 읽으면서 굉장히 놀랐어요. 책 표지에 빌 클린턴 전 미국 대통령이 1년에 두 번은 꼭 읽는다고 했다고 쓰여 있네요. 진짜인지 알 수는 없지만, 그럴 만 한 책이지 않나요? 너무 가르치려 드는 책이라는 느낌이 들기도 하는데, 놀라운 점은 맨 앞에서 썼듯이 이 책은 출판을 목적으로 쓴 책이 아니라는 것입니다. 자기 자신을 다스리기 위해 스스로에게 교훈을 들려주는, 그러니까 스스로를 가르치는 책이지요. 자기 자신에게 이런 가르침을 주는 황제라니, 5현제에 들 수밖에 없는 사람이었던 것 같지 않나요?
어렵지는 않을까, 철학을 하나도 모르는데 이해는 할 수 있을까 하며 읽기 전부터 겁을 먹었는데 그러한 걱정이 무색한 책이었습니다. 전혀 어렵지 않고, 맘에 들지 않는 부분은 넘겨가며 읽으면 돼요. 번역자께서 원전을 직접 번역하셨다고 하는데 번역도 잘 되어있는 것 같고 각주도 잘 되어있어 읽기 편했습니다. 한번에 쭉 읽기보다는 곁에 두고 틈틈이 꺼내보면 참 좋을 책이에요!