이 책을 통해
메치니코프의 놀라운 직감적 능력과 괴짜같은 연구생활들 그리고 그 업적들을 볼 수 있어서 흥미진진했다.
젊은 시절 니힐리즘에 빠져있었던 것과
이후 결혼생활에 자식 없이 살았던 것...시대를 초월한 결혼생활관념 등도 엿볼 수 있어서 재밌었다.
1883년 8월 23일에 메치니코프가 처음으로 대중 앞에서 자신의 면역 이론을 선보였다.
"우리는 어디 사는 아무개가 병에 걸렸는데 워낙 튼튼한 사람이라 나았다는 말을 자주 듣곤 합니다.
실제로 의학계에서는 아주 먼 옛날부터 인체에 자연적인 치유력이 있다고 보았습니다. 사람을 질병으로부터 보호해 주는 힘이죠.
그러나 최근 들어, 일반적인 치료가 행해지는 현대 의학에서 히포크라테스가 말한 자연의 원리는 거의 자취를 감추었습니다. 일부
교과서에서나 겨우 다루어지는데, 그것도 어쩌다 다른 설명과 함께 언급되거나 마지못해 끼워 넣은 개념처럼 소개됩니다.
최근 알려진 사실들을 보면 동물과 사람에게는 세균을 물리치는 어떤 능력이 있으며, 그 능력이 없었다면 인류 전체가 이미 오래 전에 멸종했을 것임을 알 수 있다. 아주 강력한 균이 도처에 도사리고 있다가 맹공을 퍼붓는데 식물과 동물은 어떻게 버틸까요? 우리가 늘 궁금해하던 이 질문에는 다음과 같이 대답할 수 있다고 봅니다. 동물은 균을 먹고 소화시켜서 없애 버린다고 말이죠. 세균은 폐포를 통해 침입하든 소화관 벽이나 피부에 난 상처로 침입하든, 우리 몸 어디에서든 이동 세포들에게 붙잡힐 위험을 감수해야 합니다. 바로 균을 먹고 파괴할 수 있는 세포들이지요. 인간을 비롯한 고등동물은 치유를 위한 소화기능이 발휘되는 기관계를 완벽하게 갖추고 있다.
..사람마다 병에 취약한 정도가 다른 이유는 치유를 위한 저항 기능을 가진 장기의 기능 수준이 저마다 다르기 때문"이라고 결론지었다.
이때만 해도 메치니코프가 제안한 것은 멋진 가설로만 머물러 있었다.
그때까지 치유를 위한 소화의 실질적인 증거를 발견하지 못했다.
그가 제안한 가설의 많은 부분이 직감에서 나왔다는 것도 놀랍지만 그 예측이 사실이었다는 점은 가히 충격적이라 할 만큼 놀라운 일이다.
마치 예술가처럼 "영감"을 갖고 직감으로 가설을 만들고 하는 과정이 흥미진진하다.
그 당시 사람들이 느끼기에는 돈키호테 같은 괴짜처럼 느껴졌을지도 모르겠다.
오늘날에는 면역이라는 것은 누구나가 받아들이는 과학적 사실일텐데
그 당시에는 그런 이야기를 믿고 받아들이게 하는 데에
많은 노력과 시간이 걸렸다.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------
(1882년 임오군란, 제물포조약을 맺던 우리나라...우리나라 의학은 그 시절 어느 정도 수준으로 올라와있었을지 궁금하다.
종두법이 그 시기 즈음인 것 같아서 조금 검색을 해보니까...
종두를 함으로써 천연두의 면역성을 갖게 하고 감염을 예방한다. 종두법은 1796년(정조 20) 5월 영국인 제너(Jenner, E.)가 발견하였는데, 우리나라에는 정약용(丁若鏞)의 『마과회통(麻科會通)』의 권말에 부기된 「종두기법(種痘奇法)」에 언급되어 있다.
[네이버 지식백과] 종두 [種痘] (한국민족문화대백과, 한국학중앙연구원)
당시 한의학사 지석영(池錫永)은 1879년 10월에 부산에 있는 일본해군에서 설치한 제생의원(濟生醫院)에 가서 2개월간 종두법을 실시하고 두묘(痘苗: 우두의 원료가 되는 약) 3병(柄: 1병에 5개의 毛管이 들어 있음)과 종두침 2개를 얻어가지고 12월 하순 서울로 돌아오는 길에 처가인 충청도 충주군 덕산면에서 40여 명에게 종두를 실시하게 되었는데, 이것이 지석영이 최초로 실시한 종두이다.
[네이버 지식백과] 종두 [種痘] (한국민족문화대백과, 한국학중앙연구원)
----------------------------------------------
다시 메치니코프로 돌아와 얘기하면..
면역에 대해 과학적으로 입증하려고 노력하고
이후 파스퇴르와 만나 백신개발을 했다.
그러다가 몇 천마리 양을 죽이게 되는 사건을 겪기도 한다.
그리고
식세포가 조직을 먹어 치운 후에 나타나는 결과가 손상된 신체기관이나 나이 든 사람의 기관에서 동일한 형태로 나타난 것을 발견하고 "노화는 다른 질병들과 마찬가지로 치료해야 하는 질병이다." 노년기의 퇴행 현상은 대식 세포의 활성으로 설명할 수 있다. 이 세포들이 중요한 부분을 파괴하고 인체가 스스로를 방어할 수 없게 만든다.. 라고 하며 노화와 관련해서도 연구를 했다.
친구와 주고 받았던 편지 내용 중에
"천 년 뒤에는 세상이 어디까지 발전할지, 인류의 힘이 어디까지
뻗칠지는 도저히 상상할 수가 없어. 모든 질병은 예방법이 나오거나 치료가 가능할 것이고, 나이가 들어도 그런 혜택을 예외 없이 받을 수 있을 테지. 인류는 아담부터 노아에 이르는 조상들보다 훨씬 더 오래 살게 될 걸세."
18세기 스코틀랜드에서 위대한 해부학자로 꼽히던 존 헌터가 인간의 수명을 늘릴 수 있는 방법이 무엇일까 깊이 고민한 끝에 얻은 결론이라며 말하기를 " 인체를 한대 지역에서 꽁꽁 얼리면 수명을 언제까지든 늘릴 수 있지 않을까하는 상상을 해봤습니다. 몸이 다시 녹을 때까지는 인체의 모든 작용과 배설 현상이 중단됩니다. 생애의 마지막 10년을 포기하고 의식과 기능을 일시 중단시키는 이 방법을 택하면 수명을 천 년까지도 늘릴 수 있습니다. 100년마다 몸을 해동시켜 자신이 얼어 있는 동안 무슨 일이 벌어졌는지 확인할 수도 있을 겁니다." 헌터는 실제로 이러한 생각을 확인하기 위해 잉어를 얼렸다가 서서히 녹였다. 그러나 잉어는 되살아나지 못해 그에게 크나큰 실망을 안겨주었다.
그 옛날에 저렇게 미래를 예상해보고
직감과 상상력을 갖고
연구 주제를 찾아 가설을 세우고 증명을 해내는 것들이
참 놀랍다.