세상과 작별하는 날,
나는 지금을 후회하지 않을 수 있을까?
이 문구가 눈에 들어왔다.
그리고 계속 해서 눈에 들어오는 문구들.
'마음이 흐르는 대로'라는 제목, 불치병을 안고 살아가는 마흔넷 정신과 교수 한국인 최초 존스홉킨스 소아정신과 교수.
표지를 장식한 이 문구들이 이 책을 읽고 싶도록 나를 이끌었다.
최근에 건강이 정말 중요하다는 것을 많이 느끼고 있다.
내가 아프고, 내 가족이 아프면 삶은 갑자기 멈춘 듯 보이거나, 예상하지 못한 방향으로 흘러간다.
이 책의 저자인 지나영님도 그러한 일을 겪었다.
1976년 대구에서 부모님의 달갑지 않은 둘째 딸로 태어나, 미국 의사 면허증을 따오려는 마음으로 미국으로 향했다. 1년 만에 돌아올 계획이었으나, 미국 의사 국가고시를 최상위 성적으로 통과하고, 이후로 계속 미국에서 공부를 하여 존스홉킨스와 그 연계 병원인 케네디크리거인스티튜트에 소아정신과 교수진으로 합류했다.
성격도 무척 활발하여 운동을 좋아하고 모험가가 되어 세계 곳곳을 누비기도 하며 건강하고 누가봐도 성공한 삶을 누리고 있었다.
국내에서 이렇게 활동을 했어도 아마 사회적으로 인정받는 멋진 커리어 우먼으로 이름을 알리지 않았을까 싶다.
뒤늦게 결혼을 하여 아이도 갖기 위해 노력을 하던 그녀의 삶을 보면 순탄하게 흘러가는 듯 보인다.
그런데 갑자기 병을 얻었다. 그것도 정체를 알 수 없는 병.
그 병이 무엇인지 알아가는데도 답답하게 시간이 흐르고, 또 치료하는 과정도 순탄하지 않고,
치료하고서도 몸은 예전같지 않아졌다.
병으로 인해 그녀의 삶은 잠시 멈추었고 바뀐 것이다.
왜 이런 일이 내게 일어난 걸까
갑작스런 병을 마주하면 누구나 이런 생각을 하게 될 것이다.
특히 이렇게 자신이 원하던 것들을 이루어가는 삶을 보내다가 이런 일을 겪는다면 더 그럴 것이다.
내가 이 책을 읽기 전 예상했던 내용은 저자인 지나영님이 평탄한 삶을 보내다 갑자기 병을 만나고, 그 병을 알고 치료하는 과정과 그 병을 통해 배운 내용들을 중심으로 이야기가 진행될 것이라 생각되었다.
그런데 막상 책을 읽어보니 2장정도까지는 병에 대한 이야기가 중심이 되는데, 3장, 4장은 저자의 삶 속에서 그가 보고 겪은 일들, 그리고 그 안에서 깨닫게 된 삶의 가르침에 대해서 이야기하고 있다.
그녀가 자신의 병의 증상을 처음 만났을 때는 결혼한지 6개월된 신혼이었다.
활발하고 운동을 좋아한 그녀라 생각이 된 것이, 근육통을 느꼈을 때 '어제 복싱을 너무 심하게 해서 그런가?'라고 생각을 했다는 것이다.
원래 아프고 연약했던건 아닐까 추측했었는데 규칙적으로 운동하고 바쁘게 생활하는 사람이었다.
그것도 의사이니 증상이 시작되자 어떤 병인지 본인을 진단해 보기도 한다.
하지만 원래 건강했으니 별 문제 아닐거라고 쉬면 나을거라 생각한다.
이 부분을 읽고 사실 조금 무서워졌다.
나도 지금 나름 건강하다 생각하는데, 이런 갑작스런 일이 일어나지 않을거라고 장담할 수는 없을것이다.
순간 자신의 몸의 신호에 예민할 필요가 있다는 생각이 들었다.
그녀는 엄청난 통증에 시달리고, 몸에 힘이 없고 어지러움증까지 동반했다.
하지만 본인도, 또 다른 의사들도, 많은 검사를 통해서도 그 원인을 제대로 밝혀내지 못하고 정신적인 문제라고 진단한다.
그동안 얼마나 답답하고 힘들었겠는가. 아픈데 원인도 모르고, 병명도 모르니 치료도 안 된다.
그렇게 시간이 흐르고 그 가운데 자신의 병이 '자율신경계 질환'인 것을 찾게된다.
이 과정을 보며 그래도 저자가 유능한 의사였고, 또 그런 지인이 있었기에 찾을 수 있었을 거란 생각에 그녀는 운이 좋다라는 생각도 들었다.
치료하는 과정에서도 어려움은 있었다. 비용도 많이 들었고 여전히 정신적인 문제로 보아 큰 비용의 치료가 필요하지 않다고 판단하는 의사도 있었다.
그래도 저자는 자신을 치료하기 위해 최선을 다했고 많이 나아져서 어느정도 일상생활을 할 수 있게 되었다.
하지만 예전과 같이 활발하게 운동을 하고 동일하게 활동할 수는 없었다.
이렇게 그녀의 삶은 'before and after'가 현격히 달라졌다.
하지만 그런 바뀐 상황 속에서 배우는 것들이 있었다.
사람을 만나는 데도 에너지가 필요하다는 것. 그래서 소중하고 가까운 사람들과 단둘이 이야기하는 기회를 늘렸다.
질적으로 판단하고 사귀게 되었고, 몸의 신호를 듣고 잘 쉬게 되었다.
항상 앞을 향해 나아가고 바쁘게 살아갔었지만,
이제는 본인과 가족의 행복을 위해 서로 이해하고 배려하기도 하고 포기하는 것도 생겼다.
그리고 본인이 병에 걸려 절박한 마음으로 치료를 요구했던 경험덕분에 환자들을 진심으로 이해할 수 있고 그들의 입장에서 배려할 수 있는 마음이 생겼다.
이것은 그녀의 직업인 의사에게 무척 소중한 깨달음이라 생각한다.
그녀는 현실을 받아들였다.
왜 나에게 이런 일이 생겼지? 괴로워하는 것은 멈추고 삶의 무게를 덜어냈다.
그리고 병을 이기고 완전히 다 나아서 예전의 일상을 되찾겠다는 생각을 버리기로 했다.
그보다는 병으로 인해 달라진 삶을 소중히 여기고, 순간순간의 의미를 되새기면서 살고자 한다.
인생은 과거나 미래가 아닌 현재를 사는 것이다.
지금 당장 힘들고 갑갑하고 아파서 서러울 때도 많지만,
다른 사람이 아닌 내 스스로가 뿌듯해 할 수 있는 삶을 살아가려한다.
인생의 의미란 그저 건강하고 행복하게 사는 것이 아니라,
자기 자신이 뿌듯해할 수 있는 삶을 사는 것이다
이렇게 그녀는 병을 얻고 그것을 치료하는 과정속에서 1년 가까이 직장을 쉬고 2년동안 제대로 일어나고 걸을 수 없는 고통에 시달렸다. 그리고 그 덕분에 자신의 인생을 되돌아 볼 수 있는 시간을 가지고, 세상과 사람과 삶을 바라보는 시각이 달라졌다.
그렇게 병에 대한 이야기와 그로 인해 얻은 것들, 그래서 감사하다는 이야기가 이어졌다.
그리고 그로 인해 얻은 깨달음들에 대한 저자의 생각이 드러난다.
이후에는 그녀의 아버지 이야기, 그녀가 미국에서 공부를 하면서 겪은 일들과 함께 느낀 것들을 책에 담아내고 있다. 사실 앞부분에 비해서 뒷부분은 많이 집중이 되지는 않았다.
병을 이겨내면서 겪은 그녀의 이야기는 나의 경험과 생각과도 비슷한 부분이 있어서 공감도 되고, 그녀의 힘든 모습에 안타깝기도 하고, 그 깨달음에 나도 배우는 것이 있었다.
그런데 뒷부분에서는 미국에서의 공부와 생활이 나에게는 별로 공감이 되지 못했고,
본인의 적극적인 모습과 노력으로 이루어내는 것들이 틀린 말은 아니지만 앞부분의 내용과 좀 다른 이야기를 하는 것 같았다.
너무 바쁘게 살아가는 현실속에서 자신을 바라보고 '명상'을 하는 것은 좋은 방법이긴 한 것 같았다.
삶을 살다보면 갑작스런 일들이 닥치고는 한다.
현재 코로나 19 만해도 작년 이맘때 2020년이 이렇게 송두리째 날아갈거라 예상하는 사람이 어디있었겠는가.
그런 삶 속에서도 이것이 인생이다. 하면서 '마음이 흐르는 대로' 따라 살아가다
세상을 떠나게 될 그날, 아쉽지만 '내 인생 내 마음이 흐르는 대로 정말 잘 살다 간다'고 흐뭇해 할 수 있는 삶을 살아야겠다.
너무 멀리있는 미래만 바라보기보다는 현재를 볼 수 있는 시간을 가지게 해 준 책이었다.
* 출판사로부터 책을 제공받아 읽고 주관적 의견으로 작성한 서평입니다.