이 책은 우리가 일반적으로 알고 있는 남북전쟁(1861~1865)에 대한 근본적인 원인을 가지고 다룬 책이었습니다. 우리가 일반적으로 알고 있는 남북전쟁의 원인은 바로 "노예제"였습니다. 19세기만 하더라도 노예가 일반화되어있는 터라 공공연하게 미국 남부지역에서는 노예가 거래되고 있었습니다. 그런 노예제에 대한 불복종의 내용이 바로 존 브라운을 위한 청원과 시민불복종이었습니다.
노예라고 한다면 사실 우리나라에서도 존재하고 있었으며 법제적으로 완전히 사라진 것은 1894년 갑오개혁을 통해서 조선에서는 신분제의 폐지가 사라졌습니다. 하지만 여전히 신분에 대한 차별은 존재하여 백정과 같은 신량역천의 직업에서는 도한 혹은 붉은 방점을 찍어 신분상의 차별을 공공연하게 적시하고 있었습니다. 그에 따라 1923년 형평사운동과 같은 불복종과 차별철폐의 운동을 했던 것과 같은 맥락의 내용이었습니다.
하지만 이 책에서 보이는 존 브라운과 같은 인물은 좀 더 과격한 인물로 평가받고 있었습니다. 청교도 출신의 이 인물은 노예제를 폐지하기를 주장하는 것을 넘어 노예에 대한 직접적인 보호를 위해 총기를 사용하거나 좀 더 격렬한 저항운동을 전개하였습니다. 특히 미국 길레아드 동맹이라는 조직은 폭력비밀결사조직이었습니다. 우리나라에서도 폭력비밀결사조직이 있었지만 검계등과 같은 조직은 개인의 이익을 위한 폭력조직이었지 노예제의 철폐를 위한 조직은 아니었습니다. 그 덕분에 존 브라운은 교수형을 선고받게 됩니다.
이 책은 바로 그런 존 브라운을 위하여 청원을 하는 내용으로 구성이 되어 있었습니다. 그리고 그를 위한 청원을 헨리 데이비드 소로가 하는 과정에서 그가 왜 피흘리는 켄자스가 되었는지에 대한 항변을 하기에 이릅니다.
결국 존 브라운은 사형 선고를 받게 됩니다만 과연 예전 소크라테스가 말했던 "악법도 법이다."라는 명언을 남기고 독배를 마셨던 것과 같이 법에 대하여 맹목적으로 준법정신으로 일관하는 것이 과연 옳은가? 라는 의문을 던져주게 되었습니다.
비록 다소 우리나라의 정서와 다른 면이 있기는 합니다만 결국은 우리 인간의 약속 "법"이라는 주제로 이야기를 풀어나가는 것으로 지금 우리나라에서 맹목적으로 준법정신을 강조하는 면과 크게 다르지 않다고 생각했었습니다.
현실과 동떨어진 법은 마땅히 수정되어야 옳습니다. 이 책은 그런 우리들에게 있어서 법에 대해여 다시 한번 생각하게끔 해주는 책이었습니다.