"조선민주주의인민공화국"소위 우리가 알고 있는 북조선의 정식 명칭입니다. 사회주의 국가를 표방하면서 평양은 공화국의 수도자 혁명의 총집합이라고 일컬어질 정도로 북한에서는 가장 중요하게 여기는 곳이기도 합니다. 그런 곳에서 어떻게 보면 한국보다 더 자본주의스러운 일(?)이 벌어지고 있었습니다. 바로 그 평양에서의 일거수 일투족을 그려낸 책이 "평양자본주의"입니다.
이때까지 우리가 알고 있던 북한은 겉으로만 보이는 북한이라고 생각하시면 가장 편할 듯합니다. 이 책은 우리가 평소가 알지 못한 북한과 그리고 알고있었지만 잘못알고 있었던 북한에 대해서 이 책은 진짜 북한사람이 하나하나 다시 알려준 책이었습니다. 이 책을 보는 순간 이때까지 알고 있었던 북한은 북한이 아니었구나 느낄 수 있을 것입니다.
그렇다면 어떻게해서 평양자본주의라는 제목이 붙을 수 있었을까요. 바로 이런 역설에서 착안하여 좀 더 우리에게 효과적으로 전달하기 위한 수단이 되었는 것이라고 저는 생각합니다. 북한에서 지위의 고하(高下)는 바로 급행료를 얼마나 더 뜯어낼 수 있냐에 따라서 고하가 나뉘어진다고 해도 과언이 아닐정도로 사소한 일 하나가 다 뇌물로 통하는 세계라는 사실을 알게되었습니다. 특히 유치원입학에서부터 초등학교 그리고 중학교과정에서도 하나하나 뇌물이 들어가지 않으면 어떠한 혜택도 누릴 수 없다는 걸 알게된 순간 북한이 그간 주장했던 사회주의의 낙원은 사실 내부에서부터 썩어들어가고 있었다는 것을 알게 되었습니다.
이 책의 저자 주성하 기자는 북한에서 최고 대학이라고 일컫는 김일성종합대학 출신에 그리고 북한에서는 가장 최상층이 거주하고 있다는 평양에서 거주하다 탈북을 결심하고 대한민국으로 들어왔습니다. 소위 말하는 엘리트코스를 직접 밟은 사람이 자신이 겪은 이야기를 생생하게 전달하다보니 일반적으로 알 수 없던 사실마저 이 책에서 몇가지 있었습니다. 특히 평양시에서만 볼 수 있다는 채널은 이떄까지 그 어떤 매체를 통해서도 알지 못한 사실이었습니다.
저는 최근 북한에 대해 관심이 있어 이른바 북한전문가의 의견을 자주 접하게 됩니다만 그들은 지극히 남한의 입장에서 바라본 북한이기 때문에 가끔씩 그 한계성을 느낄 수 있었습니다. 아무리 전문가라고 하여도 접할 수 없는 공백이 생기기마련입니다. 하지만 이 책에서는 그들이 보지 못한 공백을 메워주는 느낌을 많이 받았습니다. 아무래도 본인이 직접 살다 온 곳이기 때문에 일반적으로 외국인에게 개방되지 않은 밤문화에 대한 내용도 빼곡히 적어뒀었습니다.
인간의 본성은 낮보단 밤에 나온다고 했던가요? 일반적으로 우리가 북한 사람들이 대한민국의 드라마, 텔레비전 프로그램을 접한다는 이야기는 들어본 적이 있었습니다만 텔레비전에서 생방송으로도 볼 수 있다는 사실에 상당히 놀랐었습니다.
비록 1인의 시각으로 본 평양이기 때문에 아주 큰 틀에서 본 북한은 아닙니다. 하지만 직접 평양에서 그리고 그 평양에서 단순히 거주만 한 것이 아니라 누구나 선망하는 엘리트 코스를 밟다 온 기자의 눈에서 만들어진 책이기 때문에 더더욱 그 가치가 있다는 생각을 했습니다.