《스콧 니어링 저서전》에서 발췌하여 필사한 내용입니다.
시골생활의 가장 큰 매력은 자연과 접하면서 생계를 위한 노동을 한다는 것이었다. 생계를 위해 노동 네 시간, 지적 활동 네 시간, 좋은 사람들과 친교하며 보내는 시간 네 시간이면 완벽한 하루가 된다. 생계를 위한 노동은 신분상 깨끗항 손과 말끔한 옷, 현실세계에 대한 상아탑적 무관심에 젖어 있는 교사에게서 기생생활의 때를 벗겨준다.
우리는 돈을 벌려고 애쓰는 대신 스스로에게 물었다.
"내년 1년을 그럭저럭 지내는 데 필요한 최소한의 월급은 얼마지?"
우리는 모든 계획과 목표를 고려하여 필요한 현금 액수를 정한 뒤, 그 액수를 벌어들일 수 있을 만큼만 환금작물을 생산했다.
그리고 일단 목표액이 채워지면 다음해 예산을 세울 때까지 생산을 중단했다.
꾸준하고 인내심있게 수동톱으로 산더미 같은 나뭇더미와 가지들을 16인치 크기로 잘라 부엌용 난로의 연료로 만드는 조그많고 깐깐한 노인이 1917년 반전 논문을 발표하여 스파이 혐의로 기소되어 1919년 연방법정에 피고로 섰었다는 사실을 상상하는 것은 더더욱 어려운 일일 것이다.
그는 자신이 살아온 1백 년의 시간을 통해 우리 모두에게 진정한 자유가 무엇인지, 그리고 진정으로 의미있고 충만한 삶이 어떤 것인지를 실천적으로 보여주었다. 그리고 그의 메시지는 자본주의 소비문화가 극대화되면 될수록, 우리의 삶이 더욱 바빠지고 황폐해질수록, 더욱 강하게 되살아날 것이다.
1911년 그가 써놓은 좌우명에는 다음과 같이 씌어져 있다.
"…… 간소하고 질서있는 생활을 할 것. 미리 계획을 세울 것. 일관성을 유지할 것. 꼭 필요하지 않은 일은 멀리할 것. 되도록 마음이 흐트러지지 않도록 할 것. 그날그날 자연과 사람 사이의 가치있는 만남을 이루어가고, 노동을 생계를 세울 것. 자료를 모으고 체계를 세울 것. 연구에 온 힘을 쏟고 방향성을 지킬 것. 쓰고 강연하며 가르칠 것. 원초적이고 우주적인 힘에 대한 이해를 넓힐 것. 계속해서 배우고 익혀 점차 통일되고 원만하며, 균형잡힌 인격체를 완성할 것……."
이 같은 경제문제에 중압감을 느껴, 나는 세 가지 원칙을 세웠다.
첫째, 지출을 최소한으로 줄일 것
둘째, 학교 밖의 수입원을 늘릴 것
셋째, 수입의 일부를 노후생활을 위해 적립할 것
이 세 가지 원칙 중에서 가장 지키기 힘든 것은 사치와 낭비가 미덕인 풍요로운 사회에서 소박하고 검소한 생활을 유지하려고 애쓰는 일이었다.
나야 출세주의자가 될 의향도 없었고 출세주의자인 적도 없었으니, 갖고 싶은 것은 물론 꼭 필요한 것까지 최소한으로 줄이는 게 당연했다. 가능한 한 내가 먹을 것은 직접 재배해서 만들어 먹고, 빨래, 집짓기, 수선·수리도 하고, 병을 치료하는 데 많은 비용이 드는 것을 피하기 위해 최상의 건강을 유지하고, 집세·이자·세금 같은 고정비용을 늘리지 않고, 이자를 물어야 하는 돈이나 물건은 절대 꾸거나 빌리지 않으며, 반드시 현금을 사용하고, 적어도 1년 간의 실직은 견뎌낼 수 있는 예비비를 적립해 두고, 언제 닥칠지 모르는 위급한 상황에 대비해야 하는 것이다.
살아야 한가는 것을 기정사실로 인정한다면, 우리는 질문을 멈추어서는 안 된다. 어디에서, 어떻게, 무엇으로, 무엇을 위해 살 것인가? 삶의 수단이나 목표가 비열하고 저급하다면, 그 인생은 살 만한 가치가 없으며 자존심을 유지할 수도 없다. 지식을 습득하고 이용하는 데에도 올바른 동기가 밑바탕이 되어야 하며, 그 지식을 말과 행동에 적용하고 생계수단으로 삼아야 한다. 이 마지막 명제는 부처가 말한 팔정도八正道 가운데 하나이다.
"바른 생활이란 다른 모든 생물들에게 해가 되지 않고 오히려 도움이 되는 옳은 일에 종사하는 것이다."
내가 자급농을 하기로 결정했을 때는 이미 내 나이 오십을 바라보고 있었다. 나는 작은 마을레서 나고 자랐지만, 인생의 대부분을 도시에서 살았다. 그렇기 때문에 이러한 결정을 실행에 옮기는 데는 재적응 과정이 필요했다. 그렇지만 자급농은 경제적 자립이라는 절박한 문제에 대한 해결책이 될 뿐 아니라, 나에게 상당한 자유시간과 다른 사람들과 더불어 유익한 삶을 살 수 있는 특별한 기회를 제공해 주었다.
우리는 버몬트 주 남부의 '황무지' 지대로 가서, 스트래튼 산이 바라보이는 외딴 골짜기의 황폐하고 작은 농장을 샀다. 그리고 나중에 이웃해 있는 땅을 조금 더 사서 거기에 새로 돌집을 지었다. 집을 짓는 데 전문가의 손은 빌리지 않았다.
버몬트에서나 메인에서나 우리는 기본 식품과 집, 땔감을 스스로 마련하는 자급경제를 유지했으며, 일정한 목표를 정해 놓고 그것에 따라 생활했다.
자급농은 자신이 소비하는 상품과 서비스를 시장을 거치지 않고 직접 생산하는 체제이다. 우리의 경우, 식품은 우리가 직접 재배한 것을 먹고 땔감은 직접 나무를 베어다 해결했으며, 집도 손수 지어 살았기 때문에 큰 현금이 들어갈 일이 없었다.
우리는 현금으로만 물건을 구입했다. 절대로 돈을 꾸는 일은 없었다. 돈이 없으면 없는대로 지냈다. 그렇기 때문에 많은 1차 생산자들에게 가장 무거운 경제적 부담으로 작용하는 이자의 노예가 되는 일은 없었다.
우리는 마을에서 소유욕을 억제하고 상호원조를 실천하기 위해 끊임없이 노력했다. 우리가 가진 연장이나 생산물, 일손을 필요로 하는 사람들에게 언제나 무료로 제공했다. 그 대신 우리도 이웃들로부터 많은 도움을 받았다.
뉴잉글랜드의 땅 가운데 적어도 4분의 3은 아직까지 숲으로 남아 있다. 우리는 자급농 생활자로서 간접비를 적게 들이고 자급농을 할 수 있는 곳을 찾아 미국을 샅샅이 뒤지고 다녔다. 이런 점에서 볼 때, 한정된 자본과 건강, 협력이 잘 되는 가정, 공들인 만큼만 얻는다는 원칙에 입각해 자연을 다룰 능력이 있는 사람에게 뉴잉글랜드는 미국에서 자급농을 하기에 가장 이상적인 곳, 축에 든다고 자신있게 말할 수 있다. 나는 도시보다는 시골에서 의식주의 해결을 위한 기본적인 필수품들을 더 적은 비용으로, 그리고 몸과 마음에 훨씬 이로운 방식으로 얻을 수 있다고 생각한다. 중상층 가정의 집 안을 가득 메우고 있는 수많은 기계와 전자제품과 가재도구를 보면서 그것들을 손에 넣는다고 사람이 행복해지는 것일까, 의문이 든다. 나는 타자기보다는 펜으로 글을 쓰고 싶다. 기계적인 운송수단을 쓰는 것도 내키지가 않는다. 자전거를 타는 것보다 걷는 게 좋다. 발을 땅에 대고, 내 주변에서 일어나는 일들을 관찰하고 기록할 수 있을 만큼 느릿느릿 움직이는 게 좋다.