< 살인범 대 살인귀 > 라는 제목만큼 ‘ 나를 늘 앞질러 살인하는 살인귀가 있다 ’ 라는 강렬한 문구가 독자의 시선을 사로잡는다.
일반적인 추리 소설에서 볼 수 있는 탐정 대 범죄자, 경찰 대 범죄자라는 선과 악의 구도가 아니라 ‘ 악 대 악 ’ 이라는 보기 드문 설정에서 잔혹하기 짝이 없는 인간 본성의 밑바닥을 보여주는 범죄자들의 모습을 상상할 수 있다.
잔인무도한 범죄자들이 살인을 하는데 그 이유를 따지는 것만큼 어리석은 일이 없겠지만, 그들이 왜 살인을 경쟁하듯이 하게 되었는지 그 이유는 궁금하지 않을 수 없다.
< 덱스터 > 라는 아주 유명한 미국드라마가 있다.
평범한 사람처럼 보이지만 사실 주인공 덱스터는 사이코패스 연쇄 살인마이다.
무차별적으로 사람을 죽이는 연쇄살인범과는 다르게 그는 ‘ 코드 ’ 에 따라 사람을 살인한다.
그 ‘ 코드 ’ 란 일반인은 죽여서는 안 되고, 죽어 마땅한 도저히 용서할 수 없는 범죄자들만을 죽여야 한다는 것이다.
어떤 살인도 정당화 될 수는 없다고 생각하지만, 이춘재나 유영철 같은 범죄자를 누군가가 죽였다고 한다면 나는 그 살인범에게 박수를 보내고 싶다.
고작 10년의 징역을 받은 조두순이나 2년도 안 되는 실형을 선고받은 손정우는 그들이 저지른 죄에 대해 제대로 된 처벌을 받은 거라고 할 수 있는 걸까?
그래서 덱스터가 잔혹하게 사람을 살해하는 모습을 보고도 나를 비롯한 시청자들은 카타르시스를 느끼며 환호했다.
피해자에게 죽는 것보다 더한 상처를 안긴 범죄자들이 제대로 처벌을 받지 않는 현실에 분노하는 사람들이 그만큼 많기 때문이라고 생각한다.
연쇄 살인마라면 우리에게 ‘ 공포의 대상 ’ 이 되겠지만, ‘ 덱스터 ’ 라는 연쇄살인마는 ‘응원의 대상 ’ 이 되었다.
살인이란 용서받지 못할 무서운 범죄임에도 덱스터가 끝까지 잡히지 말고 계속 사람을 죽이길 응원하게 되는 아이러니가 벌어지게 된 것이다.
그 응원에 힘입어 미드 < 덱스터 >는 시즌 8까지 나오면서 덱스터는 수많은 범죄자들을 처단했다.
< 살인범 대 살인귀 > 의 첫 장을 펼치기 전엔 덱스터 같은 캐릭터가 범죄자를 처단하는 그런 스토리가 아닐까 내심 기대했다.
피와 폭력이 난무하는 잔혹한 살인 현장에서 삶과 죽음의 경계가 갈리는 범죄자의 최후를 보는 것만으로 짜릿함과 전율이 느껴질 것 같았다.
고류지 쇼우, 내가 죽이러 왔다.
나는 마음속으로 선언했다. 그 순간, 억누르고 있던 살의가 울컥하고 치밀어 올라, 온몸이 뜨거워졌다.
소설의 시작부터 흥미진진하다.
한 인물이 살인을 예고하며 한 손에 칼을 움켜쥐고 기세등등하게 등장한다.
잔인한 범죄에 희생되는 가엾은 피해자가 등장할 지 아니면 죽어 마땅한 흉악한 피해자가 등장할 지 독자들은 숨을 죽이며 그를 따라간다.
자신의 손에 의해 살육의 현장으로 예정되었던 그 곳엔 이미 피해자가 기묘한 모습을 한 채 살해되어있었다.
이게 무슨 일일까?
주인공 아바시리 히토리는 13세의 중학생으로 ' 착한 아이의 섬 ' 이라는 아동 보호 시설에 입소한 지 한 달 째 접어들고 있다.
' 착한 아이의 섬 ' 은 부모를 잃거나 학대받은 아이들을 수용하는 시설로 일본 본토 근처의 외딴 섬에 자리 잡고 있다.
40명의 아이가 있었지만 얼마 전 한 아이가 절벽에서 떨어져 의식불명으로 육지의 병원에 입원해있어 현재는 39명의 아이가 시설에 수용되어 있다.
그 중 13세 이상의 ‘ 연장자 반 ’ 아이가 아홉 명, 9세 이하의 ‘연소자 반 ’ 아이가 30명이다.
섬 밖으로 나간 직원들이 폭풍 때문에 돌아오지 못하고 아이들만 남아있는 상태에서 아바시리는 아이들을 괴롭히는 고류지와 그 일당인 고보와 고류지의 여자친구인 키사키를 죽이기로 마음먹고 고류지의 방에 숨어든다.
그러나 이미 고류지는 누군가에게 살해된 상태였다.
다음날 살해당한 고류지를 고보가 발견하게 되고, 어른들이 돌아오지 않은 상태에서 입소자 중 한 명인 탄자와가 현장을 조사하고 아이들의 알리바이를 확인하게 되는데...
소설의 주인공들이 당연히 성인이라고 생각했던 내 편견을 산산조각내어 날려버리는 전개였기에 당혹스러웠다.
10대의 아이들이 그것도 촉법 소년에 들어가는 연령대의 아이가 살인을 시도하고, 미성년자가 잔혹한 범죄의 피해자가 되어있는 상황이 개인적으론 마음에 들진 않았다.
일본 뿐 아니라 우리나라에서도 ‘촉법 소년 ’의 문제가 사회문제가 되어가는 상황에서 이런 세태를 비판하기 위해 작가가 이런 설정을 넣었나 하는 생각도 들었지만, 그렇다고 해도 10대 아이들의 범죄를 그린 소설을 읽자니 약간 불편한 기분이 들었다.
섬 밖으로 나갈 수도, 들어올 수도 없는 상황에서 벌어진 살인 사건을 해결하기 위해 모두들 동분서주하는 상황에서도 아바시리는 자신이 세웠던 살인 계획을 실행하려고 한다.
하지만 자신이 노리던 희생자를 귀신같이 알아채고 먼저 살인을 저지르는 살인귀를 막을 방법이 없다.
현재의 시간 속에서 벌어지는 살인 사건과 살인귀의 과거가 교차되면서 이야기는 흥미진진하게 전개된다.
밀실살인이라는 암담한 상황에서 살인범과 살인귀가 쫓고 쫓기는 긴장된 구도와 개성 강한 조연들의 활약이 잘 어우러져서 있어서 시간가는 줄 모르고 책을 읽었다.
살인범의 행적을 쫓아가다 알게 될 살인귀의 정체에 놀라고, 추리소설에서 ‘ 약방의 감초 ’ 라고 할 수 있는 ‘ 생각지도 못한 반전 ’ 도 좋았고, 소설에서 작가가 뿌렸던 떡밥들도 독자가 만족할 수 있을 만큼 잘 풀어내어 줬기 때문에 마무리까지 마음에 들었다.
다만 10대 아이들을 범죄자와 피해자로 설정한 과한 설정이 ‘ 옥에 티 ’ 라고 할 수 있을 것 같은데, 저자 역시 그런 독자들의 기분을 의식한 탓인지 소설을 진지하고 무겁게 끌고 가진 않았다.
유쾌하다고 할 순 없지만 적당히 가볍게 읽을 만 하다.
이런 부분만 제외한다면, 일반 추리소설보다 분량이 얇은데도 불구하고 내용은 꽉 찬 실한 추리 소설이라서 책을 읽는 독자들에게 높은 만족도를 선사할 것이라 생각한다.
YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.