“ 뭬야! 먹을 것이 없다고? 이렇다면 ○○을 먹도록 해!! ”
남 미 안데스 산맥 주변이 원산지인 ○○는 16세기 초· 중반에 유럽에 전파되었다.
○○의 존재도 몰랐던 유럽인들은 멋 모르고, 초록색으로 변한 부분을 먹거나 잎을 먹고 나서 중독현상을 겪기도 하고, 울퉁불퉁한 겉모양 탓에 이것을 먹으면 한센병에 걸린다는 황당한 미신을 믿기도 했다.
거기에 ○○는 ‘성서의 기록에 나오지 않는 식물’ 이였기 때문에, 불행히도 ‘악마의 식물’ 로 여겨져 오랜 시간동안 사람들의 외면을 받았다.
지금은 옥수수, 밀, 벼 뒤를 이어 세상에서 가장 많이 재배될 정도로 사람들의 사랑을 듬뿍 받고 있는 ○○의 정체는 바로 ‘ 감자 ’ 이다.
악마의 식물이라고 손가락질 당하다 결국 종교 재판에 회부되어 그 자리에서 화형에 처해진 불쌍한 감자는 맛있는 냄새를 솔솔 풍기며 비참하게 죽어가야 했다.
화형 당한 감자가 혼자는 못 죽겠다고 버터나 치즈를 요구했다면 감자의 마성의 매력에 푹 빠진 사람들이 속출했을 텐데, 사람들을 위해서 감자는 모든 것을 혼자 책임지고 그 자리에서 스러져갔다.
이렇게 화형까지 당해야 했던 감자였지만 식량으로서의 잠재적 가치가 풍부하다는 것을 알아 본 왕들의 눈물겨운 노력을 바탕으로 유럽의 각 가정의 식탁 위에 서서히 등장하기 시작했다.
감자의 보급을 위해 영국의 엘리자베스 1세는 감자 파티에서 감자를 먹는 퍼포먼스를 선보이다가 솔라닌 중독으로 죽을 고생을 겪기도 했고, 프랑스의 루이 16세와 마리 앙투아네트는 감자꽃 장식을 착용해서 감자를 대대적으로 홍보하기도 했다.
독일의 프리드리히 2세는 감자를 보급하기 위해 별별 수단을 다 썼지만 실패로 끝나자, “앞으로 이 나라에서 감자는 귀족만 먹을 수 있다” 라고 최후통첩을 날린다.
감자에 대한 호기심에 사로잡힌 사람들은 스스로 감자를 재배해서 식량으로 사용하기에 이르게 되었다.
이렇게 생산된 감자는 사람들의 굶주린 배만 채우는 것이 아니라, 보존성이 뛰어나서 겨울에 건초를 대신해 가축의 먹이로 활용할 수 있었다.
감자 덕분에 유럽인들은 겨울 동안 신선한 돼지고기와 소고기를 섭취할 수 있게 되었고, 다양한 고기 요리가 발달하면서 유럽인들은 색다른 미식의 세계로 푹 빠져들 수 있게 되었다.
감 자와 함께 오랜 세월 사람들의 외면을 받았지만 지금은 폭넓은 사랑을 받고 있는 토마토는 재미있게도 감자와 같은 가짓과에 속하는 식물이다.왜 유럽인들이 토마토에 독이 들어있다고 믿었는지 이유는 알 수 없으나 토마토를 보기 전까지 이렇게 새빨간 과일을 본 적이 없었으니 그렇게 믿을 수도 있지 않았을까하는 생각이 든다.
오랜 세월 꽃도 아닌 주제에 관상용 식물로만 재배되던 토마토는 이탈리아의 나폴리 사람들이 스파게티소스에 토마토를 사용하면서 드디어 식탁 위에 등장하게 된다.
유럽에서 배를 타고 미국으로 간 감자와 토마토는 역시나 푸대접을 받았지만 미국의 3대 대통령 토머스 제퍼슨의 적극적인 먹방 덕분에 미국에 무사히 정착할 수 있었다.
고대 중국에서 생선을 발효시켜 만든 ‘ 어장 ’ 이 동남아시아로 전해지면서 ‘ 케첩 ’으로 불리게 되었는데, 아시아에서 이 케첩 맛을 본 유럽인들이 다양한 어패류와 버섯, 과일을 활용해서 케첩 맛을 재현하게 되었다.
영국에서 미국으로 이주한 사람들은 음식 재료가 한정적인 신대륙에서 케첩을 만들기 위해 노력했고, 토마토를 이용해서 전세계적으로 사랑받고 있는 지금의 ‘토마토 케첩’ 을 만들어 내게 되었다.
아메리카 대륙에서 태어난 토마토가 유럽을 거쳐 아시아에 전해진 것이 17세기 이후로 지금으로부터 불과 300여년 밖에 되지 않았지만 그 얼마 되지 않는 기간 동안 전 세계 음식문화를 크게 바꾸어 놓았다.
아시아의 케찹이 아메리카 대륙으로 넘어가서 새롭게 변신해서 다시 케찹의 원조라고 할 수 있는 아시아로 넘어가는 그 흐름이 참으로 재미나다.
[세계사를 바꾼 13가지 식물] 은 평범한 식물들이 어떻게 인류 역사의 흐름을 바꿀 수 있었는지를 이야기 해준다.
‘식물’ 이라는 매개체를 통해 인류 역사를 바라보는 색다른 시각이라서 무척 흥미롭게 책을 읽을 수 있었다.
이 지상에 인류가 등장하면서 우리와 같은 시간을 공유했던 식물들은 변함이 없이 그대로인데, 우리 인간의 욕망에 의해서 평범했던 식물이 세상에 다시없을 보물이 되기도 하고 인류의 재앙을 부르는 무시무시한 존재가 되기도 한다.
당나라 시대의 어느 시에서 이것에 대한 구절이 나온다.
“첫 모금은 목과 입을 넉넉히 적시고, 두 번째 모금은 외로움을 말끔히 녹여주고, 세 번째 모금은 시심을 깨워주고, 네 번째 모금과 다섯 번째 모금은 일상의 불평불만을 깨끗이 씻어내 주고 몸을 정화해 준다.
그리고 여섯 번째 모금을 마시면 신선의 경지에서 노닐게 된다. ”
고대 중국 농업의 신 신농의 목숨을 구원해주고, 진시황제가 늙지도 죽지도 않는 신비한 효과가 있다고 믿었던 이것의 정체는 바로 ‘ 차 ’ 다.
지금은 어디에서나 쉽게 구할 수 있고 마실 수 있는 이 ‘ 차 ’ 때문에 미국에서는 독립전쟁이 일어났고, 영국과 중국 사이에서 아편 전쟁이 일어나서 수많은 사람들이 죽고 다치는 비극적인 일이 발생하게 되었다.
우리가 너무나도 사랑하는 ‘ 단 맛 ’ 은 사탕수수를 정제해서 얻은 설탕을 통해 맛볼 수 있다.
하지만 이 달콤한 맛에는 그 맛과 어울리지 않는 너무나도 많은 사람들의 쓰라린 고통과 희생이 녹아들어 있다.
아메리카 대륙을 발견한 콜럼버스는 황금알을 낳는 후추를 발견하는 데는 실패했지만 대신에 사탕수수를 통해 막대한 부를 쌓을 수 있었다.
하지만 사탕수수는 다른 농사에 비해 많은 노동력이 필요했기 때문에 유럽인들은 식민지였던 아프리카 대륙의 흑인들을 노예로 끌고 왔다.
유럽인들은 아메리카 대륙에서 재배한 사탕수수를 수입하고 그 배에 공업 제품을 실어 아프리카로 운송했다.
아프리카에서는 아메리카 대륙으로 가는 배에 사탕수수 재배에 동원할 흑인 노예들을 실었다.
노예제가 폐지되기 전 414년간 940만 명의 아프리카 흑인이 사탕수수 농사에 노예로 동원되는 인류 역사상 가장 비극적인 일이 일어났던 것이다.
18세기의 영국의 흑인 노예선의 설계도이다.
예전에 어떤 소설에서 읽었던 내용인데 흑인들을 움직이지 못하도록 눕혀서 손과 발을 묶어서 그대로 기둥을 쌓아서 층층마다 사람들을 쌓아 올려서 대소변도 누워서 보고 밥도 주걱에 묻혀 뿌려 주었다고 한다.
아프리카에서 아메리카 대륙으로 오는 3개월 동안 50% 정도 되는 사망자가 발생하지만 살아남은 사람들만으로도 충분한 수익을 낼 수 있었기 때문에 사람의 탈을 쓰고 이런 끔찍한 짓을 자행했다고 한다.
이 렇게 식물은 인류에게 큰 아픔과 시련을 주기도 했지만, 벼와 밀을 통해서 인류가 이렇게 문명을 이루고 살아갈 수 있는 기틀을 마련해 주기도 했다.
아니, 식물이 우리에게 시련을 준 것이 아니라 우리 인간의 욕망이 스스로에게 고통을 준 것이지 식물에게 책임을 전가해선 안 될 것이다.
식물은 아무 대가없이 우리에게 먹을 것과 입을 것을 나누어 주는 선한 이웃인데 말이다.
우리의 역사에 영향을 준 13가지 식물 외에도 앞으로 인류가 살아가면서 우리 주위의 어떤 식물이 어떤 역할을 가지고 또 다시 우리의 역사 속으로 들어오게 될 지 모르겠다.
우리가 역사를 배우는 것은 우리의 과거를 통해 현재와 미래가 나아가는 방향을 알기 위한 것이라고 생각한다.
과거의 역사를 교훈 삼아서 우리에게 소중한 식물들이 인간의 이기적인 욕심에 의해 비난받고 피와 고통으로 얼룩지지 않길 바란다.
밀과 벼가 우리 인류가 문명을 이루고 살 수 있는 바탕을 만들어 준 것처럼, 콩과 옥수수가 다양한 쓰임새로 인류에게 많은 도움을 주는 것처럼 우리 인간과 공존해서 서로 도움을 주고 받을 수 있는 그런 식물들이 등장해서 우리의 역사를 좋은 방향으로 이끌어 주길 바란다.
식물들을 통해 역사가 어떻게 바뀌고 흘러가는지를 알수 있어서 딱딱한 역사서를 읽는 것이 아니라 ‘ 세상에 이런 일이 ’ 같은 느낌으로 책을 읽을 수 있어서 유쾌하고 유익한 시간이 되었다.
역사를 지루하다고 느끼는 사람들이 읽는다면 역사가 지루하다는 편견을 멀리 던져버릴 수 있는 책이 아닐까 싶다.
리뷰어클럽 서평단
자격으로 작성한 리뷰입니다.