많은 것들을 생각하게 하는 소설이다. 코로나19로 인한 우리의 삶의 변화가 작가에게 많은 생각을 하게 만든 것 같다. 사회적 거리두기와 같은 방역조치들이 우리 일상을 제약했지만 결국엔 자신의 건강은 자신이 챙겨야 하는 각자도생의 시대가 2년이나 지속되었다. 하루에도 수백명의 사망자가 나오지만 개개의 죽음은 의미를 상실한 채 하나의 숫자로 무덤덤하게 우리 일상으로 다가왔다.
코로나19는 바이러스에도 취약한 인간의 한계를 드러낸 사례일 뿐이다. 인류가 지구상에 출현한지 수많은 발전과 성취를 이루었다고 하지만 다른 한편으로는 한없이 연약한 존재이기도 하다. 물 한 방울, 공기 한 모금으로도 인간의 목숨을 취할 수 있다. 이 소설에서 인간은 인공지능 로봇인 휴머노이드에 밀려, 그리고 자신들만의 약점에 의해 스스로 멸망하는 존재로 그려진다.
작가는 인간과 인공지능을 장착한 휴머노이드와의 관계에서 인간의 정체성이 무엇인지 질문을 던진다. 이 소설에는 인간인 선이, 초기 휴머노이드인 민이, 그리고 인간과 휴머노이드라는 두 세계의 중간적 특성을 지닌 철이가 등장한다. 유명한 기업의 연구원인 아버지와 함께 평화롭게 살아가던 철이는 어느 날 미등록 휴머노이드라는 이유로 수용소에 감금된다. 그리고 그곳에서 만난 선이와 민이와 함께 수용소를 탈출한다. 당시 인간과 휴머노이드 사이에는 전쟁이 진행되고 있었다.
작가는 인간과 인간이 아닌 존재를 가르는 경계는 어디인지를 고찰한다. 무엇이 다르기에 로봇과 인간과 휴머노이드는 전쟁을 벌여야 하는 것일까, 또한 인공지능이 인간의 한계를 뛰어 넘어 스스로 진화하는 단계에 이른 상황에서 인간의 존재의미는 무엇일까, 그리고 세상에 가득한 삶의 고통을 어떻게 줄일 수 있을까, 또 어떻게 살고 어떻게 작별인사를 고하는 것이 잘 사는 삶인가 등 다양한 질문을 던지고 있다. 이러한 질문들을 철이와 선이와 민이를 통해 들여다볼 수 있다.
이 소설은 디스토피아적 미래를 그리고 있다. 최근 코로나19가 인간에게 준 무력감이 반영된 것이 아닌가 싶다. 이 소설은 당초 구독형 전자책 서비스 플랫폼에게 제공할 짧은 장편소설용으로 시작된 작품인데, 코로나 19를 겪으면서 구성과 내용이 많이 바뀌었다고 한다. 작가 특유의 문제의식이 있겠지만 최근 상황이 많이 반영되어 있어 더 실감나게 읽을 수 있었다.