요즘 많이 회자되고 있는 '탄소중립'과 관련 있는 책이다. 저자는 온실가스로 인한 기후위기시대에 여행도 지구가 몸살을 앓게 만드는 중요한 원인의 하나라는 점을 강조한다. 그러면서 어떻게 여행하는 것이 지구에 부담을 줄여주는 것인지 실천적 대아들을 모색하고 있다.
지구에 부담을 주지 않는 지속가능한 여행에는 다음 몇 가지 개념이 포함된다. 여기에는 (1) 탄소발자국을 줄이면서 여행하는 법, (2) 환경보호를 하고 야생 동물의 서식지를 파괴하지 않으면서 여행하는 법, (3) ‘플라스틱 제로’ 여행 짐 싸는 법, (4) 친환경 여행 숙소와 이동 수단을 선택하는 법, (5) 여행자로서 지역 공동체와 현지인들의 삶에 선한 영향력을 미치는 법 등이다. 아예 여행을 하지 않는 것이 가장 좋은 방법이겠지만 꼭 행 하는 여행이라면 최소한 이런 것들은 지키자는 간곡한 당부가 들어있다.
중요한 것은 이런 말이 아니라 실천이다. 비록 옳은 이야기들이지만 몸을 피로하게 만드는 방법을 택함으로써 여행의 즐거움을 줄일 수 있을까? 예컨대, 해외를 여행하는데 온실가스 배출이 많은 비행기 여행을 자제하고 다른 방법을 택하라고 조언하고 있는데 정말 그럴 수 있을까? 이상과 현실 사이에서 수많은 갈등을 일으키는 문제이기도 하다.
사실 여행 이외의 분야에서 '탄소제로'를 달성하는 문제도 똑같은 딜레마에 봉착한다. 더 많은 비용을 초래하거나 소비를 줄이는 방법을 받아들일 수 있는가? 지구의 미래를 생각해 우리의 삶의 방식 자체를 바꿔나가야 하는 문제이기도 하다. 기본적으로 과잉소비에 의존해 성장하는 자본주의 체제로는 도달할 수 없는 문제처럼 들리기도 한다. 그래서 수많은 대책들이 논의되고 있지만 실상은 겉모양만 그럴듯하게 추진되는 경우도 비일비재하다.
그럼에도 불구하고 이런 책이 우리에게 주는 의미와 지속가능 여행이 주는 책임감은 가볍게 여길 수 없다. 우리와 우리 자손들의 미래가 달린 문제이기 때문이다. 당장 여행이라는 것을 나아가 탄소배출이라는 것을 전부 없앨 수는 없다. 그렇다면 우리의 여행도 이젠 그 방식이 바뀌어야 함을 준엄하게 이야기하고 있다. 여행 횟수는 줄이고, 최대한 천천히 이동하는 방법으로, 탄소발자국을 줄이면서 지속가능한 방법들을 찾아야 한다. 그것도 가급적 빨리...