구호단체는 극단적인 조건에서 활동하고, 갖가지 모순들과 싸워야 해. 그러나 어떤 대가도 한 아이의 생명에 비할 수는 없단다. 단 한 명의 아이라도 더 살릴 수 있다면 그 모든 손해를 보상받게 되는 것이지. (본문 107쪽)
이 시대의 급박한 과제는 경제에 대한 잘못된 인식에 맞서 싸우는 것이다. 그것은 경제의 유일한 견인차는 이윤지상주의라는 입장과 신의 보이지 않는 손에 맡겨두면 유토피아가 도래할 것이라는 생각이다.
시카고의 곡물거래소는 문을 닫아야 하고, 협의 등을 거쳐 제3세계에 대한 식량 공급로가 확보되어야 하며, 서구 정치가들을 눈멀게 만드는 어리석은 신자유주의 이데올로기는 폐지되어야 한다.
인간은 다른 사람이 처한 고통에 함께 아파할 수 있는 유일한 생물이다. (본문 185쪽)
TV를 보다가 국제난민기구나 유니세프의 후원 광고를 보는 경우가 흔하다. 얼음이 녹으면서 북극곰들이 설 자리를 잃고 있다는 광고도 자주 봤고, 국내의 아픈 아이들을 도와달라는 광고도 많이 봤다. 인터넷을 하다 보니 생리대가 없어서 학교에 가기 어려운 여아들을 도와달라는 후원 광고도 여러 번 접했다. 그러고 보면 세상에 어려운 사람이 참 많다. 나도 결코 잘 산다고 생각해 본 적이 없는데, 누군가의 도움을 받아야 할 정도가 아니니 이만하면 잘 사는 게 아닌가 싶기도 하다.
배고픔에 허덕이지도 않고, 잠잘 수 있는 집도 있는데 내가 못나서 이렇게밖에 못 산다고 자책할 때가 잦다. 아무래도 정신적으로는 빈곤함을 느끼는 모양이다. 그런 거야 스스로 마음을 다잡고 치유할 수도 있고, 스스로 힘이 모자라면 심리치료를 받아볼 수도 있는 노릇이다. 하지만 전 세계의 배고픈 아이들은 당장 먹을 식량이 없고, 치료약이 없으면 시력을 잃고 목숨마저 잃는다. 내가 광고를 보면서 참 힘들겠다고 연민하는 사이에도 생사의 기로에 놓여있거나, 이미 죽어버린 아이들이 그렇게나 많다니.
스위스의 유엔 식량특별조사관인 장 지글러가 쓴 『왜 세계의 절반은 굶주리는가?』를 읽기 전까지는 기아나 난민에 대해서 가지고 있는 지식이 거의 없었다. 아프리카나 중동의 어느 나라, 동남아시아 쪽의 어느 나라, 북한 등지에서 굶주리는 아이들이 많고 국가 내전이 끊이지 않는 나라에서는 어른이고 아이고 할 것없이 먹을 것도 입을 옷도 잠잘 집도 없다는 정도의 얄팍한 정보밖엔. 이 책을 읽고나서야 전 세계에서 왜 그렇게 굶주리는 아이와 어른들이 많이 생겨나는지 원인을 알 수 있었다.
그리고 이 책의 장점은 보다 직접적인 가난의 해결책을 제시해준다는 점이다. 책을 읽으면서 나는 그런 해결책마저도 참으로 꿈같은 이야기라고 느꼈다. 잘 사는 사람들이 더욱 잘 살고, 못 사는 사람들은 지속적으로 힘들게 사는 그런 사회구조가 너무나 당연하다고 생각했기 때문이다. 과연 그런 사회구조를 바꿀 수 있을까, 안 되지 않을까, 그런 생각밖에 할 수가 없었다. 인간의 욕심이 한도 끝도 없다는 사실이야 누구나 다 느끼지만 어떤 때 보면 그런 욕심마저도 부채질을 당할 때가 많다는 데도 생각이 미친다. 다같이 잘 사는 일에 욕심을 두면 세상이 더 좋아지겠지만. 하지만 분명 세상은 더 좋아질 수 있다. 이 책에 해답이 있다.