‘온다 리쿠’라는 작가는 사실 잘 몰랐다. 하지만 우연히 읽게 된 <꿀벌과 천둥>을 읽게 되었는데 음악과 스토리를 이어가는 탁월한 능력에 놀랍기만 했다. 머릿속으로 이런 멋진 스토리를 스르륵 만들어 낸다는 것이 얼마나 놀라운 일인지. 이 책은 온다 리쿠의 소품같은 작품이라는 생각이 들었다. 결론까지 읽어 내려가면 역시 온다리쿠 라는 생각이 들 수 밖에 없을 정도로 기발한 스토리 아이디어를 가지고 있다는 것을 알 수 있다. 어떻게 하나의 공간, 계절인 여름, 꽃, 여학생들의 소재로 이런 이야기를 만들어내는지 놀랍기만 하다
처음 제목과 표지를 보고는 학원물이나 순정만화가 아닐까 싶을 정도로 예뻐서 놀랐다. 책의 판형도 작고 한 손에 쏙 들어오고 책도 두껍지 않고 읽기 편해서 스르륵 읽어 볼 수 있었다. 하지만 표지나 제목에 들어가는 ‘꽃’을 가지고 선입견을 가져서는 안 된다. 이 책은 비밀, 스릴러, 숨겨진 이야기, 질병, 의심이 버무려져 결말을 알게 될 때까지 도대체 무슨 일인지 궁금하게 이야기를 이어가기 때문이다. 주인공 오키 미치루는 6월에 가나시 마을로 전학을 오게 된다. 6월이라는 어중간한 시기에 전학을 오게 돼 친구도 없다. 이 이야기는 여름이라는 계절을 물씬 느낄 수 있게 이야기가 이어지는 시간동안 계속해서 여름, 꽃, 녹색, 수로, 해바라기 등의 소재들이 나온다.
미치루는 커다란 거울 속에서 녹색남자의 그림자를 발견하고 놀라게 되는데 이 마을 주변에서 이상한 그림자를 보고 흠칫흠칫 놀란다. 미치루는 5명의 소녀들과 함께 여름성에 초대를 받는다. 여름성에 가서 지내는 동안 다카코와 장기를 두고 아키요와 다정하게 이야기를 나누는 등 즐거운 시간을 보내는데 늘 모범생이고 리더 역할을 하는 스오의 모습에서 석연히 않은 상황을 발견한다. 이 이야기는 시종일관 미치루만 모르는 어떤 상황이 발생하고 나머지 소녀들의 표정과 행동에서 의심스러운 정황만이 발견될 뿐이다. 고구마만 잔뜩 먹고 사이다는 도대체 언제 마실 수 있는 것인지 책을 읽어나갈수록 답답했다. 단서는 주지 않고 계속 설정만 주고 있으니 이건 학원물도 아니고 그렇다고 본격 스릴러도 아니고 또, 공포스럽지도 않았다. 결국 결말을 보니 기발한 아이디어에서 출발했다는 것은 알게 되었지만 온다리쿠의 작품으로는 긴 호흡이 조금 아쉬웠다.
하지만 여름 느낌을 잔뜩 느껴 볼 수 있었고 미치루의 생각을 따라가다보면 마치 여름의 한 가운데에 와 있는 듯한 느낌이 들어 생각보다 잘 읽히고 결말에서는 약간의 감동도 느껴졌다.