이제 9살이 된 외동아이를 육아중이다.
누군가에게는 언제나 육아하수, 누군가에는 언제나 앞선 육아 선구자이자 고수가 되시겠다.
나 중심으로 살아왔던 그간의 삶은 육아는 인내심과 지구력, 체력, 영혼을 갈아 넣는다란 단어와 문장들의 참 의미를 알게 해주며 변화하였고, 아이를 낳기 전 화려했던 세상과 사회적 지위를 가졌던 기억을 잃었다. 개인적 관계망도 달라졌다. 육아이전에는 그저 마음이 잘 맞고 취향이 비슷한 사람과 친밀한 관계를 맺는 것이 자연스러웠다면 지난 십년 가까운 시간동안에는 주로 비슷한 연령대의 아이 엄마들과 보다 깊은 관계를 맺고 있고 그 어떤 관계에서 받지 못한 공감과 위로를 얻는다. 이들과의 연대와 연맹을 실로 탄탄하다. 누구도 이해하지 못하는 깊은 공감과 상황에 대한 무한한 이해는 문득문득 직면하는 부정적 감정들, 이를테면 모유 수유의 고통, 수면 부족에 기인한 날카로움, 우울감 등등 이런 복잡하게 옭아매는 감정에서 빠져 나오고 나를 바로 세워 다시 육아에 몰두할 수 있게 해주는 힘이 되어 주었다.
세돌 무렵까지의 육아는 내게 전투와도 같은 것이었는데 이 시기의 육아란 것을 두 개의 문장으로 정의내려 보라 하면 이렇게 말할 수 있겠다(하나로는 모자라다-할 말 많음). 첫째, 맑은 날 작은 배를 타고 유유자적하게 바다를 즐기다 갑작스런 풍랑에 휩쓸리는 것. 둘째, 자유의지 박탈이라고. 예측 불가능한 상황과 사건들이 내 자유의지를 갉아 먹으며 태풍을 만난 바다처럼 매일 일어나고 있었다. 아이와 함께 성장한다는 캐치플레이는 나와 상관 없는 공허한 문장이었고 아이와 함께 피폐해져 간다라고 바꾸라 세상에 호소하고 싶은 날들의 연속이었다.
중고등 또는 성인기 자녀를 둔 부모님들이 보기에는 나의 육아 포지션은 ‘아직도’ 라는 부사어가 붙겠지만 초등 진입후 현재까지는 전투를 벗어나 잠시 평화협정을 맺은 기분이다. ‘아이는 아이답게’는 중국 팟캐스트에서 4억만 뷰의 조회수를 기록하고 있는 육아채널 ‘Michael 치얼채널’의 운영자 ‘바이옌페이’의 육아원칙을 담은 지침서이다. 평화로운 상태에서 이 책을 보게 된 것이 좋은 것인지, 이 책이 재미가 있어 좋은 것인지 헷갈릴 정도로 재미있고 현실감 있는 책이다. 여기서 재미는 유머와 재치의 의미가 아니라 타인의 육아에서 보게 되는 이상 실현의 만족감과 흥미로움이다.
하루하루 육아가 전쟁일 때에는 일타강사의 기운을 가진 소아정신과 전문의의 육아핵심공략 같은 것들에 관심이 훅 기울었고 아이의 마음을 알려드립니다라는 류의 족집게 같은 책이나 강의를 주로 들었다. 도움이 안되는 것은 아니었다. 그러나 육아는 스스로 중심을 잡고 궁극의 목적을 설정하고 그에 기반하여 일관적이고 지속적이어야만 하고 바른 가치관과 상식이 그 중심에 있어야 가능하다는 결론에 도달하게 되었다. 이 책이 피력하려는 핵심가치가 그것이 아닌가 생각된다.
이야기의 중심은 부부가 치얼과 진쯔라는 두 아이를 양육하며 성찰하고, 아이들을 이해하고, 반성하고, 화해하며 앞으로 나아가는 일상을 유유자적하게 그리고 있다. 치얼은 가끔은 어른들도 깜짝 놀랄 만큼 지혜롭기도 하고 애교도 많고, 타인의 시선에 민감하게 반응하기도 하는 발랄한 아이다. 육아서라고 하지 않으면 이 책은 즐겁고 사려 깊으며, 속 깊은 가족들의 성장소설이라고 해도 좋을 듯하다.
초등학생인 치얼은 어느 날 숙제가 지루하고 하기 싫어졌다.
“아빠, 만약에 제가 사람이 아니라면 얼마나 좋을까요?”
저와 한 선생은 깜짝 놀랐어요. 치얼이 도대체 무슨 말을 하고 싶은 것인지 궁금했습니다. 치얼이 또 이야기 했어요.
“사람이 아니고 싶어요. 나무는 얼마나 좋을까요?”
한 선생이 물었어요.
“뭣 때문에 사람이 아니고 싶은데?”
치얼이 답답한 듯 말했습니다.
“왜냐하면, 숙제가 싫으니까요.”
제가 속에서부터 끓어오르는 분노를 폭발시키려는 찰나, 한 선생이 눈치를 주고는 참을성 있게 설명했어요.
“나무가 되면 좋겠지. 숙제 안 해도 되니까. 그런데 그러면 평생 매일 같이 똑같은 풍경만 봐야 해.”
치얼이 잠시 생각하더니 이야기했습니다.
“음, 그럼 나무도 별로네요. 아니면 식탁은요?”
한 선생이 대답했지요.
“매일 뜨거운 그릇이 네 얼굴 위에 놓일 거야. 젖은 행주로 몸이 닦일 거고. 게다가 나무랑 똑같아. 어디도 못 가.”
이쯤 되자 치얼은 숙제하기 싫어 답답하던 마음이 이미 온데간데없이 사라진 듯 했습니다. 하지만 숙제를 해야 한다는 것도 까맣게 잊고, 어느새 자기가 무엇으로 변하면 좋을지 생각하는 재미에 빠졌죠.
“텔레비전이 되면요?”
“네 배에서 나오는 방송 내용을 너는 하나도 못 보겠지. 너는 사람들만 바라보고 있어야 해. 재미있고 신나는 방송은 다른 사람들만 볼 수 있겠지”
- 중략
“물건이 되는 건 다 안 좋은 거 같아요. 그럼 음식이 될래요. 햇볕하고 비를 안 맞을 수 있잖아요.”
이번에는 저희가 대답하기도 전에 치얼이 자문자답 했어요.
“음식도 별로예요. 먹히지 않으면 괜찮은데 먹히면 똥이 되는 거잖아요.”
셋은 한바탕 웃음이 터졌습니다. 그리고 치얼이 진지하게 말했어요.
“생각해보니까 사람이면 너무 좋은 것 같아요. 하고 싶은 일을 다 할 수 있잖아요. 달리고 뛰고 밖에 나가서 놀 수도 있고 좋아하는 것도 마음대로 보고 다른 사람한테 도와달라고 하지 않아도 되고요. 먹힐까봐 걱정 안 해도 되고 기분 좋은 일이 있으면 텔레비전처럼 즐거울 수도 있어요.”
한 선생이 웃으며 말했습니다.
“그래. 자신의 운명을 스스로 결정하고 바꾸는 건 사람만이 할 수 있는 거야. 그러니까 사람보다 좋은 건 없지.”
치얼은 그제야 안심한 듯 숙제를 하러 갔습니다. 저와 한 선생은 긴급회의를 열어 치얼이 지금까지 매일 잘해오던 숙제를 왜 갑자기 거부하게 됐는지, 어째서 사람이기를 싫다고 하는지 생각하기 시작했어요.
- 본문 165~166p 인용
책임감 넘치는 엄마, 아이와의 시간을 진정 즐길 줄 아는 에너지를 가진 아빠, 그 안에서 균형을 배우는 아이. 이 이상적인 모습이 저자의 가족들이다. 치얼의 엄마가 가끔 이성을 잃을 때면 남편인 한 선생이 중심을 잡고 이성적으로 상황을 해결하려는 시도들이 부럽고, 또 따스하다. 이 가족들이 서로의 취약한 부분을 이해하고 보듬으며 그것을 성숙과 성장, 행복과 사랑으로 연결 지으려는 노력과 시도들은 매력적으로 깊이 와 닿는다.
어떤 부모가 될 것인가 혹은 어떤 교사가 될 것인가라는 고민을 가진 이들에게 권하고 싶은 책이다.