‘점성술 살인사건’ 이후 별 ‘재미’를 못 봤던 시마다 소지의 작품을 오랜만에 집어들었습니다.
화제작이었던 ‘기발한 발상, 하늘을 움직이다’를 아직 못 본 상태에서 ‘침대특급~’을 택한 것은
요시키 시리즈를 첫 편부터 읽고 싶은 생각에서였습니다.
딱히 시리즈 순서대로 읽는 것을 고집하는 편은 아니지만,
아무래도 캐릭터의 성장과정이나 개인사를 눈여겨 볼 수 있어,
여건이 허락한다면 첫 편부터 찾아보곤 했습니다.
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관음증 환자의 우연한 목격을 통해 참혹한 여인의 시신이 발견됩니다.
핏물로 가득한 욕조 속에 얼굴 피부가 벗겨진 채 발견된 그녀의 이름은 구조 지즈코.
엽기적인 사건 자체도 충격적이었지만,
피살 추정 시간에 ‘침대특급 하야부사’에서 그녀를 목격한 사람들이 나타나면서
사건은 전혀 다른 색깔을 띄게 됩니다.
요시키는 그녀가 일하던 긴자의 술집을 시작으로 집요한 탐문을 시작하지만,
나름 진척을 보일 무렵 두 번째 희생자가 나타나면서 요시키의 추리는 무너지고 맙니다.
결국 평범해 보이지 않는 그녀의 과거가 살인사건과 무관하지 않다는 판단 아래
요시키는 오지나 다름없는 시골에 있는 그녀의 고향까지 찾아갑니다.
그리고 그곳에서 그녀의 불행한 가족사를 파악하게 됩니다.
탐문의 결과는 산처럼 쌓여가지만,
‘죽은 여인이 열차에서 목격된 미스터리’가 미제인 상태에서
그것들은 한낱 맞춰지지 않은 퍼즐조각에 불과할 따름입니다.
그 무렵, 요시키는 선배 나카무라의 도움으로 ‘침대특급 하야부사’를 직접 타보게 되고,
그 여정 속에서 지금까지와는 다른 시각으로 사건을 바라보게 됩니다.
결국 요시키의 뛰어난 추리로 미스터리 투성이었던 사건은 끝을 보이지만,
곧이어 제3의 희생자가 나타나며 이야기는 최후의 반전을 향해 치닫습니다.
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시마다 소지의 팬이라면 누구나 미타라이와 요시키를 비교하게 될 것 같습니다.
외모나 사건을 추적하는 방식 모두 극단적으로 대비되다 보니
두 캐릭터를 비교, 분석(?)해보는 것도 나름 쏠쏠한 재미가 있었습니다.
천재 과에 속하는 미타라이에 비하면 요시키는 묵직하고 집요한 돌직구의 느낌을 줍니다.
미타라이의 수사과정을 지켜보면 기상천외한 추리에 감탄하다가도
기어이 잘난 체 하는 마지막 한마디 때문에 얄미워 보이기까지 하는 경우도 왕왕 있지만,
요시키의 탐문과 추리는 보는 이로 하여금 답답함을 불러일으키거나
심지어 한 대 걷어차 주고 싶을 만큼 미련스럽게 느껴지기도 합니다.
그만큼 꼼꼼하고 세밀한 캐릭터라는 뜻인데,
자신의 눈으로 직접 확인해야 할 것이 있다면 지름길을 곁에 두고도
기어이 먼 길을 돌아갈 것을 택하는 것이 요시키의 수사법입니다.
캐릭터와 함께 인상적이었던 부분은 열차 여행에 관한 내용입니다.
중요한 공간으로 설정된 침대특급 하야부사는 말할 것도 없고,
요시키가 희생자의 고향을 찾기 위해 떠난 소규모 열차 여행 역시
보면서 그림이 저절로 그려질 정도로 매력적인 장면들입니다.
일본의 철도 시스템이 거미줄처럼 복잡하면서도 오지 곳곳까지 뻗어있고,
도시락이나 온천, 유적지 등과 연계되어 있다는 점은 잘 알고 있었지만,
요시키의 여행 장면은 마치 일본 철도여행 홍보글로 착각될 만큼 ‘맛있게’ 쓰여 있어서
언제고 한번은 ‘침대특급 하야부사’나 오지를 달리는 작은 열차를 타보고 싶게 만들고 있습니다.
아쉽게 느껴지는 대목도 물론 있습니다.
사건은 엽기적이면서도 이해 불가능한 미스터리를 안고 있고,
요시키의 집요한 수사는 계속 긴장감을 놓치지 않고 진행되지만,
‘죽은 여인이 열차에서 목격된 미스터리’의 해법은 조금은 억지스럽게 느껴지고,
범행 과정은 작위적이라고 느껴질 정도로 ‘저게 가능해?’라는 의문을 자아냅니다.
적잖은 발품과 탐문에도 불구하고 결국 ‘마지막 범인 찾기 과정’이
요시키의 추리에 전적으로 의존하는 점은 대단원에 대한 기대감을 갖던 독자들에게는
조금은 맥 빠지는 느낌을 주기에 충분합니다.
말하자면, ‘트릭은 비현실적, 사건해결은 지나치게 초인적’이라고나 할까요?
하지만 몇몇 아쉬움에도 불구하고
미스터리의 미덕들이 골고루 잘 배분되어 끝까지 한 번에 읽을 수 있었고,
인간의 원초적인 감정과 본능이 빚어낸 범행 동기 역시 충분히 공감할 수 있었으며,
무엇보다 진정성 있는 캐릭터들(요시키 외에도 나카무라, 우시코시 등의 조연들) 덕분에
읽는 내내 그들을 응원하고 싶어질 만큼 사실감이 뛰어난 작품임에는 틀림없습니다.
사실, 서평을 쓰기 전에 이미 또 한편의 ‘요시키 시리즈’인
‘북의 유즈루, 저녁 하늘을 나는 학’을 모두 읽었습니다.
별도로 서평을 쓰긴 하겠지만,
‘침대특급~’에서 느꼈던 아쉬움이 조금은 더 크게 보였던 작품이었습니다.
많은 분들이 호평한 ‘기발한 발상, 하늘을 움직이다’를 읽고 나면 또 달라질 수도 있겠지만,
계속 하향세를 그리고 있는 시마다 소지에 대한 매력이
‘점성술~’ 당시 만큼 회복이 될지는 두고 봐야 알 일 같습니다.