‘비독 소사이어티’는 장르가 참 모호한 작품입니다.
온라인 서점에서는 대체로 사회 분야로 구분해놓았는데 대분류와 소분류만 보면
사회과학-범죄문제 (알라딘), 사회/정치-사회사/사회문화 (예스24),
정치/사회-범죄문제 (교보), 사회과학–그 밖의 사회문제 (인터파크) 등입니다.
하지만 이 작품은 실화를 바탕으로 한 사건집이면서 동시에 미스터리 스릴러이기도 합니다.
단순히 기록을 나열한 것이 아니라, 픽션에 못잖은 캐릭터와 참혹한 사건들이 등장하고,
진실을 찾아가는 이야기는 미스터리 스릴러보다 더 재미있게 짜여있기 때문입니다.
1990년 필라델피아에서 출범한 비독 소사이어티는 ‘미제 사건 전문 명탐정 드림팀’입니다.
유능한 현장 경찰에서부터 FBI, 세관, 마약단속국 등 다양한 기관의 인재들이 모여
경찰로부터 공식적으로 요청 받은 미제 사건을 함께 수사하고, 해결하는 모임입니다.
비독 소사이어티라는 명칭은 1811년 프랑스에서 최초의 국립수사기관 쉬르테를 설립했으며,
아르센 뤼펭, 셜록 홈스, 오귀스트 뒤팽, ‘레미제라블’의 장발장과 자베르의 모델이 된
실존인물 프랑수아 비독의 이름에서 따온 것입니다.
그는 악명 높은 살인자, 바람둥이, 사기꾼, 노상강도, 탈옥자였지만
결국엔 위대한 탐정이자 파리 최고의 경찰이 된 특이한 인물입니다.
경찰로서의 그의 가장 큰 미덕은 가난한 사람들에게 힘이 돼주는 친구였고,
가족을 위해 빵을 훔친 사람에겐 관대했다는 점입니다.
비독 소사이어티는 그런 미덕을 이어받아 미제 사건의 살인자들을 추적하고,
무고한 사람들을 풀어주고, 피해자의 가족들을 보호하는 목적에서 출발했습니다.
살인사건 3건 중 1건이 미제 사건으로 남지만 살인에 관한 한 공소시효가 없기 때문에
이들의 활약은 짧게는 2년 전, 길게는 40여년이 지난 사건에까지 미칩니다.
그럼에도 불구하고 모든 공은 관할 경찰에 넘기고 자신들은 무대 뒤의 자리에 만족했는데,
언론은 ‘자원 봉사로 일하는 일류 탐정들’, ‘미제 사건을 해결하는 카우보이들’이라 불렀고.
그들의 ‘보이지 않는 손’의 역할은 적어도 이 작품이 커버하고 있는 2009년까지 계속 됩니다.
비독 소사이어티는 82세에 세상을 뜬 프랑수아 비독을 기리며 82명의 회원으로 구성됐고,
2009년까지 300건이 넘는 미제 사건 중 90%를 해결한 화려한 경력을 갖고 있지만,
이 작품은 모임을 주도한 3명의 명탐정과 그들이 해결한 10여 건의 사건에 초점을 맞춥니다.
화려한 현장 경력을 자랑하는 전직 FBI 수사관이자 모임의 창시자인 윌리엄 플라이셔,
매사를 의심하고 추론하는, 명석하지만 오만하기까지 한 프로파일러 리처드 월터,
낭만적인 바람둥이에 직감과 본능에 의존하는 법의학 예술가 프랭크 벤더가 그들인데,
특히 이성적인 리처드와 감성적인 프랭크의 콤비 플레이는 비독 소사이어티의 백미입니다.
교도소에서 강간범, 소아성애병자, 연쇄살인범 등을 상담하면서 프로파일러의 이력을 쌓았고,
현장 사진만으로도 범죄자의 성향을 정확하게 지목하는 탁월한 능력을 지닌 리처드에 반해,
프랭크는 타고난 예술적 감각과 남들은 갖지 못한 ‘제3의 눈’ 덕분에
영매에 가까운 신비한 능력을 발휘하여 난제로 꼽히던 미제 사건을 거뜬히 해결합니다.
프랭크는 20년 전의 사진만으로도 현재 그 인물의 생김새를 유추할 수 있고,
피부 하나 없는 두개골만으로도 당시의 얼굴을 떠올릴 수 있습니다.
그는 찰흙을 이용해서 연상된 이미지대로 희생자, 실종자 또는 범인의 반신상을 만드는데,
거짓말처럼 실제 인물과 흡사해서 유족들이나 지인들이 한눈에 알아볼 수 있을 정도입니다.
이런 극과 극을 달리는 성향 때문에 리처드와 프랭크는 내내 티격태격 으르렁대지만,
함께 사건 해결에 나서게 되면 폭발적인 시너지 효과를 내어 주위 사람들을 놀라게 합니다.
이들이 다룬 사건은 하나같이 참혹하기 이를 데 없는데,
범인은 어지간한 픽션 속의 연쇄살인범보다 더 잔인하고 피도 눈물도 없는 사디스트들이고,
희생자들의 끔찍한 최후는 충격적이고 소름이 돋을 정도로 묘사됐습니다.
특히 이 작품이 실화를 바탕으로 한 사건집이라는 점을 새삼 연상해보면,
읽으면서 느끼게 되는 ‘체감 충격’은 훨씬 더 강해질 수밖에 없습니다.
뉴욕 범죄조직의 두목부터 자신의 가족이나 약혼자를 살해한 연쇄살인마,
소년, 소녀들을 성폭행하거나 살해한 신부에 이르기까지
그야말로 희대의 사디스트들이 저지른 미제 사건이 해결되는 과정을 지켜보고 있으면
3명의 조촐한 점심 모임에서 출발하여 ‘산 자의 동료이자 죽은 자의 영웅’으로 진화한
비독 소사이어티와 그 멤버들에 대한 경외심과 함께
그런 조직의 탄생과 활동이 가능했던 사회적 환경에 대한 부러움까지 갖게 됩니다.
살인범에게 면죄부를 주는 공소시효, 지은 죄에 비해 턱없이 가볍게 부여되는 형량 등
우리나라의 사법 체계에서는 상상도 할 수 없는 환경입니다.
물론 경찰은 과로에, 경찰서는 재정난에, 피해자는 범죄자의 권리를 우선시하는
형법 시스템에 시달리는 형편은 미국이나 한국이나 별반 다를 것이 없습니다.
하지만 한국형 비독 소사이어티는 픽션에서나 가능한, 우리에겐 신기루같은 이야기입니다.
작품 후반부에 소개된 천재적인 프로파일러 리처드의 헬릭스 이론은
미스터리 스릴러 작가나 독자라면 꼭 한번 읽어봐야 할 대목입니다.
헬릭스는 사디스트 유형을 단계적으로 나누고 각 단계의 특징을 설명한 그림이자 도표인데,
페티쉬나 관음증에서 시작된 범죄의 DNA가 접촉도착증과 상대를 구속하려는 증상을 거쳐
신체의 일부 등을 기념품으로 수집하는 가학적 살인자의 단계를 지나
시간(屍姦), 흡혈, 식인이라는 사디스트의 최종적인 경지까지 진화하는 과정을
8단계로 나눈 후 실제 범죄 사례를 들어 자세히 묘사하고 있습니다.
새삼 그동안 읽은 픽션 속의 연쇄살인범들이 어느 단계쯤 있었는지 떠오르기도 했고,
앞으로 만날 연쇄살인범들에 대해서도 나름 사전 지식을 갖게 된 느낌이었습니다.
역자 후기에 보면 ‘비독 소사이어티는 스릴러 소설의 쾌감, 프로파일러가 주인공인
미드의 흥미, 인간극장의 감동이 버무려진‘ 작품이라는 설명이 있습니다.
아마 이 작품을 독자에게 소개하기 위한 가장 적확한 표현이 아닌가 생각됩니다.
이 작품이 온라인 서점에서 ‘사회’ 분야로 분류된 탓에 많은 미스터리 스릴러 독자들이
미처 발견하지 못하고 지나치게 될까 하는 안타까움이 드는 것은 저 뿐만은 아닐 것입니다.
마지막으로 쓴 소리를 한 가지만 하자면...
요즘 출간되는 책들이 당연하다는 듯 오타를 남발하고 있다 보니,
중반 정도까지 발견된 ‘평균치 수준의 오타’는 어떻게든 참아내고 읽었지만,
그 이후부터 점점 빈도도 높아지고, 납득하기 어려운 오타까지 등장한 탓에
내용보다 오타에 더 신경이 쓰이면서 책읽기가 무척 불편해졌습니다.
중반부터 체크한 것만 10개가 훌쩍 넘었는데, 몇 가지만 나열해보면,
- 그때 포르하우스는 프랭크를 보지 않으려 했다. (포르하우어 또는 나우스, p230)
- 비해 중엔 잠을 별로 자지 않는 그는 (비행 중엔, p246)
- 똑똑하고 섹시하며 쾌할했고 (쾌활했고, p286)
- 스미스가 스콧 사건에 “용의자”라고 말했으며 (스콧 사건의, p291)
- 오랫동한 잊힌 매리 노의 비극에 (오랫동안, p366)
- 이 사건은 아마도 그간 한 도전 중에서 (그가 한, p436)
- 위리엄은 충동적으로 프랭크를 와락 잡아당겨서 안았다. (윌리엄은, p520)
별 다섯 개도 부족한 작품이지만 오타는 결코 가볍지 않은 옥의 티였습니다.
이에 비하면 수많은 띄어쓰기 오류는 새삼 지적하기도 무안할 정도입니다.