막 출소한 미첼 앞에 호화로운 생활을 미끼로 달려드는 범죄의 그림자들.
그러나 죗값을 치르고 나오자마자 다시 범죄에 가담하는 것이 마뜩지 않았던 그는
우연히 은퇴한 여배우 릴리언의 저택에서 잡역부로 일을 하게 된다.
과거의 영광에 빠져있는 릴리언과 집사 조던의 묘한 관계는 미첼의 호기심을 자극하고,
릴리언 역시 미첼의 거친 매력에 관심을 갖기 시작한다.
미첼은 조직 보스의 스카웃 제의를 받는 한편, 우연히 만난 여인과 진정한 사랑에 빠진다.
하지만 이 두 만남은 미첼에게 예기치 못한 파국을 몰고 오게 된다.
(출판사의 소개글을 일부 수정, 인용했습니다.)
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‘밤의 파수꾼’으로 만났던 켄 브루언을 1년 반 만에 다시 만났습니다.
지독한 독설과 비아냥, 독특한 주인공 캐릭터가 인상적이었음에도 불구하고,
스릴러 또는 누아르의 미덕이 기대했던 만큼 잘 안 보여서 꽤 실망했던 기억이 있었는데,
‘런던대로’에서는 작가의 명성을 제대로 확인할 수 있기를 기대했습니다.
이 작품은 독특하게도 영화(‘선셋대로’, 1950년, 빌리 와일더 감독)를 원작으로 한 소설입니다.
보통, 소설을 원작으로 영화를 만드는 경우는 있어도 그 반대는 거의 전무하다시피 드뭅니다.
더구나 아카데미상과 골든글로브 등 화려한 수상 경력을 가진 영화를 소설로 각색한다는 건
어지간히 그 작품에 꽂히지 않고는 도전하기 쉽지 않은 일이죠.
재미있는 건, 이렇게 ‘영화를 각색한 소설’을 이용하여 또다른 영화가 만들어졌다는 점입니다.
아무튼... ‘런던대로’는 전형적인 누아르입니다.
갓 출소한 미첼은 대단히 폭력적이고 주저없이 범죄에 가담하면서도
거리의 노인을 폭행한 10대들을 응징하고, 죽은 노인을 위해 진실한 애도를 표하는가 하면,
새로 만난 연인을 통해 바람직한(?) 미래를 꿈꾸는 순정남이기도 합니다.
말하자면 양립하기 어려운 두 가지 미덕을 모두 갖춘 ‘선한 악당’이라고 할까요?
그런 점에서 홍콩 누아르의 대표선수 주윤발이나 ‘착한 킬러 레옹’이 쉽게 연상되기도 합니다.
미첼은 절친의 불법적인 수금을 돕기도 하고, 과거 동료들의 복면강도에도 가담하지만,
한편으론 조직의 중간보스 자리를 거부하기도 합니다.
대신 우연히 제안 받은 건실한 일자리는 마다하지 않는데,
바로 그 일자리가 은퇴한 노배우 릴리언의 집을 관리하는 것입니다.
40대 중반의 미첼은 60대 노배우에게 욕망을 느끼기도 하지만,
또 동시에 자기보다 한참 어린 여성에게 진심어린 애정을 품으며 미래를 설계하기도 합니다.
이렇게 정리해놓고 보면 미첼이 정말 어떤 사람인지 종잡을 수 없다는 걸 알게 됩니다.
하지만 현실 속에서 대부분의 사람은 미첼처럼 충동적이거나 오락가락하는지도 모르겠습니다.
‘런던대로’는 이렇듯 사랑, 욕망, 범죄 사이를 부유하는 미첼의 삶 중
짧은 한 토막을 뽑아내어 누아르로 포장한 작품입니다.
나름 반전도 있고, 누아르다운 폭력성도 적절히 가미된데다 비극성도 띄고 있어서
꽤 흥미롭게 읽을 수 있는 작품입니다.
다만, 이야기의 방점이 정확히 어디에 찍혔다고 말하기 어려울 정도로 산만하고,
미첼에게 있어 가장 중요한 ‘목표’가 무엇인지 모호해서
다 읽고도 한 줄로 정리하기 어렵다는 점이 무척 아쉬웠습니다.
즉, 사랑(새로운 출발), 욕망(노배우와의 에로틱한 관계), 범죄(그를 스카웃하려는 조직보스) 중
어느 하나도 이 작품의 메인 테마 자리를 확고히 꿰차지 못했다는 점입니다.
분량마저 짧아서 이제 뭔가 이야기가 시작되려나, 하던 시점에 마지막 페이지가 등장합니다.
맛난 음식이 나올 것 같았는데, 결국엔 변죽만 울리다 만 느낌이랄까요?
분위기나 캐릭터 모두 끝내주게 매력적이었다는 점은
역설적이게도 저의 아쉬움을 더 크게 만든 가장 큰 이유였습니다.
그리고 이 아쉬움은 앞서 읽은 ‘밤의 파수꾼’ 때와 거의 닮았다고 봐도 될 것 같습니다.