상상력을 혁신으로 바꾼 이스라엘 탈피오트 프로젝트의 비밀을 파헤치다!
세상은 혁신을 통해 내리막을 오르막으로 바꾸는 자의 것이라는 것을 보여준 탈피오트의 도전!
1948년, 오랜 박해로 인해 전 세계 각지로 뿔뿔이 흩어져있던 유대인들이 마침내 척박한 팔라스타인 사막에서 이스라엘이라는 나라를 건국하기에 이르렀다. 하지만 지리적으로 레바논과 시리아, 요르단, 이집트와 맞닿아 있는 탓에 건국 초기부터 이들에게 공격의 위험에 시달려야 했고, 건국된 바로 그날 첫 번째 전쟁을 치르고 만다. 국방 시스템 없이 출발한 이들은 집단 농장 키부츠의 보초들을 내세워 힘들게 버티고 싸우며 일했고, 국가의 전열을 가다듬은 다음 6일 전쟁을 통해 세계 전쟁 역사상 가장 불가사의한 성공을 거두게 되었다. 하지만 불과 6년 뒤, 이스라엘은 6일 전쟁의 승리가 믿겨지지 않을 만큼 처절한 패배를 맛보게 된다. 유대교의 가장 신성한 날인 안식일에 기습을 맞은, 이른바 욤 키푸르 전쟁이 발발한 것이다.
욤 키푸르 전쟁은 이스라엘을 각성하게 하는 중대한 계기가 되었다. 처절한 패배가 곧 혁신을 위한 출발선이 된 것이다. 참혹했던 욤 키푸르 전쟁이 끝나고 얼마 지나지 않아 히브리대학의 물리학 교수인 샤울 야치프와 펠릭스 도싼이 이스라엘의 생존을 위하여 오늘날 필사적으로 필요한 질적 경쟁력에 관한 아이디어를 생각해냈다. 그들의 목표는 진취적 생각의 회복과 다른 군대에서 공격하거나 진압할 수 없는 무기로 이스라엘을 재무장시키는 것이었다. 무엇보다 새롭고 더 나은 방법으로 적들을 감시하고 뛰어넘기 위하여 젊은이들의 생각을 훈련시키는 것을 최우선으로 삼았다. 이렇듯 이스라엘 재무장을 위한 두 교수의 의지는 오늘날 최고 중의 최고 엘리트 조직이라 불리는 탈피오트의 탄생과 더불어 이스라엘을 혁신의 나라로 만드는 도화선이 되었다.
소프트파워 중심의 나라로 거듭나는 거대한 도전의 시작
탈피오트는 히브리어로 몇 가지 뜻이 있었지만 그중 가장 대중적인 뜻은 '견고한 산성' 또는 '높은 포탑'이라고 한다. 성경의 구약성서 중 아가서에서 탈피오트는 리더십을 뜻하는 은유적 표현이다. 앞서 밝혔듯이 가장 창의력이 왕성한 10대 후반 20대 초반의 두뇌가 이스라엘을 구한다는 생각으로 두 명의 뜻있는 교수에 의해 탈피오트라는 새로운 도전과 성공의 역사가 시작되었다. 최고 중의 최고를 의미하는 탈피오트 부대는 하드파워 중심의 이스라엘을 새로운 소프트파워 중심의 나라로 바꾸는 거대한 도전의 시작이었다. 그들의 철학은 바로 '상상을 혁신으로 바꾸는 것'이다. 이렇듯 탈피오트는 우리에겐 꽤나 낯선 이름이자 조직이지만, 이 조직이 양산해낸 수많은 인재들이 오늘날 이스라엘을 혁신의 나라로 만드는 데 중추적인 역할을 했다고 해도 과언이 아니라는 점에서 21세기형 인재의 비전을 제시하는 이들의 철학은 우리에게도 시사 하는 바가 크다고 할 수 있겠다.
탈피오트 프로그램은 목표 지향의 젊은이 중에서 최고를 선발하여 불과 3년 만에 히브리대학 전 과정을 마치게 한 후 6년을 더 근무하게 하는 것이다. 군대 훈련을 병행하며 3년 만에 대학을 이수하는 것이 쉬울 리가 없겠지만, 이들은 그룹 학습과 협력을 통해 효율적으로 프로그램을 이끈다. 군대 같은 조직에서 매일 24시간 함께 지내며 동기들과 유대를 쌓게 함으로써 그룹의 한 한생이 빨리 움직이기 시작하면 나머지 학생들도 그 속도를 함께 유지하게 하는 것이다. 또한 평범한 환경에서 평범한 교육을 마칠 뻔했던 학생들에게도 기회의 지평을 넓혀 진주를 발굴하는 열정이 엘리트 교육 탈피오트 프로그램의 성공 요인이었다. 학업 성적순으로 학생들의 역량을 단순 평가하는 것이 아니라 심리학자를 동원하여 학생의 역량을 한 껍질 더 벗겨 들여다보며 잠재된 가능성을 확인하고 격려했다.
슐라쳇은 탈피오트의 경험 중 가장 큰 강점 하나를 꼽으라면 바로 '협력'이라고 말했다. "교육 과정은 어떤 형식으로든 경쟁적이지 않습니다. 제가 일한 곳 중 가장 경쟁적이지 않은 곳이라고 말할 수 있으니까요. 학생들은 본인이 손해를 보거나 낮은 성적을 받을 수 있는 상황에서도 다른 학생들을 도와줍니다. 멋진 상황이지요. 굉장히 가까운 유대 관계가 형성되고 영원히 지속됩니다." / 92p
<이스라엘 탈피오트의 비밀>의 감수를 맡은 윤종록은 경영 환경이 빛의 속도로 변하는 상황에서 가장 우선순위에 두어야 할 것은 '대담한 상상력'이라고 말한다. 위험을 감수할 수 있는 자유가 보장되었을 때 창의적인 상상력이 극대화될 수 있다는 것이다. 탈피오트는 이를 유독 강조하고 실천하는 데 주력했다. 여기에는 겁 없이 방아쇠를 당기게 하는 힘인 그들의 국민성 '후츠파 정신'이 있었기에 가능한 것이라고 설명한다. 후츠파 정신은 형식 타파, 질문, 융합, 목표 지향, 끈질김, 위험 감수, 실패의 용인 7가지 속성을 가지고 있는데 가장 중요한 것을 꼽자면 사고의 자유를 보장해주는 실패의 용인이며 이것이야말로 대담한 상상력을 이끄는 원동력이 된다고 강조한다.
마탄은 이렇게 말했다. "탈피오트의 가장 대단한 점을 얘기하자면, 거기서 배우는 도구들이 실전에서 의미 있는 1%의 차이를 만들어 낼 수 있는 실용적인 것들이라는 겁니다. 생각해 보세요. 딱 1%의 차이점입니다. 보병들은 1%의 차이를 만들어 낼 수 없습니다. 아마도 작은 부대의 거대한 목표를 지향하는 파일럿의 경우 그러한 차이를 만들어 낼 수는 있겠지만, 탈피오트는 하루하루 다양한 프로젝트를 통해 지속적으로 하고 있었습니다. 다양한 방면으로 우리는 때에 따라 수백 명, 수천 명의 생명을 구해 낼 수 있는 그런 임무를 수행하고 있었습니다." / 131p
어느 경우건 혁신적 프로젝트의 수행에는 거센 저항이 있기 마련이다. 탈피오트 역시 처음부터 많은 이들의 찬성을 이끈 것은 아니었다. 몇몇 장군들과 작전참모들은 탈피오트를 초기에 없애고 싶어 했다. 그들은 이 프로그램에 예산이 너무 많이 들어가고, 엘리트주의를 조장한다고 생각했기 때문이다. 더군다나 탈피오트의 신병 모집자들은 기존에 존재했던 다른 특수 부대와 엘리트 공군 등과의 경쟁도 고민거리였다. 하지만 탈피오트는 인간은 '모든 것이 가능하다'고 믿는 성향을 바탕으로 계속해서 앞으로 나아갔다. 수많은 인재들이 이스라엘 각계각층에서 중요한 위치를 차지하기에 이르렀고, 탱크나 미사일 같은 하드파워가 아닌 정보통신 기술, 유전자 데이터 기술, 재료공학 기술을 이용한 의학 기술의 발전에도 이바지하며 '세상을 더 좋은 곳으로' 만들기 위한 노력을 지속해나가고 있다.
요시는 탈피오트 프로그램이 그러한 위협과 싸우고, 경제에 동력을 공급하고, 이스라엘의 기술 우위를 지키는 데 대단히 중요하다는 확신을 갖고 있다. "이 프로그램은 사람들에게 동기를 부여하고 동기부여를 받은 사람을 더 의욕적으로 만듭니다. 이것은 이스라엘의 모든 부분에 대단히 유용한 일입니다. 탈피오트 졸업생들의 특별한 자질들을 생각해 보십시오. 그들은 성공적으로 군 복무를 마치고 학계, 산업계, 신생 기업, 대기업, 중소기업에서 중요한 위치를 차지하고 있습니다. 일부는 이스라엘 방위군에 남아있기도 하죠. 모두가 이 나라에 보탬이 되는 일입니다." / 370p
이렇듯 <이스라엘 탈피오트의 비밀>은 4차 산업혁명 시대를 맞이하여 우리 사회에 걸맞는 혁신 모델을 탈피오트에서 찾아볼 수 있는 기회를 제공한다. "이 책은 단순한 군대 이야기가 아니라 혁신을 지향하는 여러분의 경영 이야기입니다!"라는 소개 문구처럼 생각의 전환, 대담한 상상력이 필요한 이 시대의 청소년과 청년들에게 좋은 책이 되지 않을까 싶다.