우리가 현실이라 부르는 세계의 경계들은 요지부동이며, 그 안에서는 상이한 두 물체가 동일한 공간을 동시에 점유할 수 없다는 오랜 원칙이 엄격히 지켜지고 있다. 이러한 현실의 원칙이 점점 더 견고해지고 단단해질수록 우리의 생각의 폭 역시 제한되고 좁아질 수밖에 없다. 이 책 《인간이 상상한 거의 모든 곳에 관한 백과사전(The Dictionary of Imaginary Places)》의 지은이 알베르토 망구엘과 자니 과달루피는 바로 이런 점에 착안해, 우리 삶에 영감과 활력을 일깨우며 창의력을 꽃피울 수 있는 무궁무진한 상상의 단초들에서 새로운 길을 찾고자 제안한다. 규격화되며 점점 닫혀가는 현실이 아닌, 우리의 상상 속에서 다시 생각해보길 권한다. 그 안에서는 세계 지도의 어느 지점에서라도 도시나 섬이나 왕국이 하나쯤 더 들어설 여지가 얼마든지 있는 것이다.
1980년 처음 출간되어 베스트셀러가 된 이 책은 10여 년을 거치며 수차례 교정되고 살이 덧붙여져왔다. 그사이 이 책에 실리지 않은 수많은 장소들을 독자들이 직접 안내해주며 상상 장소들이 다시금 새롭게 모였고 1999년 개정증보판이 출간되었다. 또한 여러 나라에서 번역 출간되면서 새롭게 추가된 항목들도 있다. 1999년 개정증보판을 번역대본으로 사용한 이번 한국어판에서도 해리 포터와 다이애나 윈 존스의 하울의 움직이는 성, 발터 뫼르스의 회오리바람 도시 등 80여 개 상상의 장소들이 원저자의 동의하에 추가되었다. 이처럼 이 상상 세계의 지리지는 이미 전에도 있었으며 앞으로도 이어질, 사실상 완결될 수 없는 책이라 해도 과언이 아니다.
알베르토 망겔은 이 책의 〈개정판 서문〉에서 아프리카 황금해안 지도의 코끼리 모양 언덕이 그려지게 된 일화를 들려준다.
“1923년, 한 부대의 젊은 공병들이 아프리카의 접근 불가능한 지역을 탐사하고 있었다. 열대의 태양 아래서 힘든 하루의 일을 마친 후, 측량용 평판(平板) 위에는 언덕 하나만 기입하면 되었다. 그들은 어서 기지로 돌아가고 싶었고, 그래서 그중 한 사람이 제안했다. 어차피 작은 언덕 하나이니 제도실에 가서도 눈대중과 약간의 상상력으로 채워 넣을 수 있으리라고 말이다. 이 제안은 받아들여졌다. 이 창의력이 풍부한 청년들은 잡지에서 코끼리 사진을 하나 오려내어 지도에 고정시키고, 그 둘레를 따라 자기들이 답사하지 않은 언덕의 윤곽을 그렸다. 그렇게 해서 생겨난 코끼리 모양의 언덕은 영국의 62,500분의 1 축적 아프리카 황금 해안 지도의 제17쪽 남서쪽 귀퉁이에서 여전히 볼 수 있다.”
그는 이 일화를 통해 상상력(또는 상식)이 의무와 사실적 진실의 제약에 대해 승리를 거두는 일은 아주 드물긴 하지만 전혀 불가능한 일이 아님을 우리에게 상기시키며, 우리 한 사람 한 사람이 삶을 살아감에 있어 현실에 안주하며 기정사실을 받아들이기보다는, 답답한 현실을 전복시킬 수 있는 자기 안의 힘을 발견하고 깨달아가길 이 책을 통해 소망하고 있는지도 모른다. “허구(상상)의 힘이란 그런 것”이라고 말이다.담당 편집자 변효현 팀장