‘어머니’ 혹은 ‘엄마’라는 단어는 사람들로 하여금 특별한 감정을 불러일으킨다. ‘책 머리에’에도 소개되어 있지만, 세계 각국의 사람들에게 ‘가장 아름다운 단어’를 묻는 설문에서 1위를 차지한 것이 바로 ‘어머니’였다고 한다. 특별한 경우를 제외한다면, 사람들의 삶에서 가장 오랫동안 자연스럽게 함께 살았던 대상은 아마도 어머니라고 할 수 있을 것이다. 어머니의 뱃속에서 10달을 지냈으며, 어느 정도 성장할 동안 어머니는 자식을 위해서 헌신하는 모습을 보여주시기 때문일 것이다. 그렇기에 구체적인 어머니의 형상은 다르겠지만, ‘어머니’라는 단어를 통해서 환기되는 이미지는 비슷하게 그려지고 있다고 이해된다.
‘세상에서 가장 아름다운 이름’이라는 부제를 달고 있는 이 책은, 필자들의 삶과 기억 속에 자리를 잡고 있는 어머니를 생각하면서 쓴 글들로 구성되어 있다. 모두 24명의 필자가 참여한 어머니의 모습은 각각 다를 수밖에 없지만, 자식으로서 생각하는 그 마음만큼은 크게 다르지 않다고 이해되기도 한다. 아직 생존해 계신 분들도 있고 오래 전에 세상을 떠나신 분들도 있을 터이지만, 이 책의 필자들 그리고 독자들의 마음속에 어머니란 존재는 항상 떠나지 않고 깊이 각인되어 있을 것이다. 책에 수록된 개별 필자들의 글의 내용을 자세히 소개하지 않더라도, 독자들 각각의 삶에서 느끼는 어머니에 대한 느낌이나 기억과 크게 다르지 않을 것이라고 여겨진다.
다양한 분야에서 활동하는 필자들이 토로하는 어머니에 대한 기억과 형상을 접하면서, 나 역시 자연스럽게 나의 어머니를 떠올릴 수밖에 없었다. 이제 80대 후반에 접어든 연세에도 새벽마다 건강하게 운동을 다니시는 어머니의 모습은 정녕 나와 가족들에게 축복이라고 생각하고 있다. 어머니 세대의 여인들의 삶이 다 그러했듯이, 당신의 결혼 생활은 6남매를 기르는 동안 ‘가난’한 살림을 꾸리느라 힘겹게 살아오셨다고 기억된다. 이제는 먼 옛날의 일처럼 과거를 떠올리지만, 아네게는 그 어려운 시절을 견뎌내고 이겨내시는 힘겨운 모습이 지금도 가장 먼저 떠오른다.
이 책에 수록된 글들은 ‘어머니를 생각하면서 쓰는 일종의 ’사모곡(思母曲)‘이라고 할 수 있겠는데, 모두 5개의 항목에 걸쳐 여러 필자들의 마음속에 간직된 어머니의 형상을 소새하고 있다. 5명의 필자들이 참여한 ‘어머니의 마음’이라는 제목의 1부에서는 자식으로서 자식에게 베풀었던 어머니의 마음과 그 의미를 떠올리는 내용들이라고 하겠다. 그리고 어머니라는 단어에 자연스럽게 수식되는 ‘어머니의 희생’에 대한 감사한 마음을 풀어내는 4명의 필자들의 글이 두 번째 항목에서 소개되고 있다.
이어지는 ‘어머니의 사랑’과 ‘어머니의 기도’ 그리고 ‘어머니의 응원’이라는 항목들에서도 각각 5명의 필자들의 글이 수록되어 있는데, 구체적인 어머니의 모습과 삶의 양식은 구별될 수 있지만 어머니의 사랑을 형상화하고 있다는 점에서 그 근본은 크게 다르지 않다고 여겨진다. 어머니에 대한 내용을 소개하는 이 책의 기획을 하면서, 물을 마실 때 그 근본을 잃지 말라는 의미의 ‘음수사원(飮水思源)’이라는 단어를 떠올렸다고 한다. 책의 표지에 선명하게 인쇄된 ‘어머니의 꿈이 자식의 꿈이다’라는 표현을 깊이 생각하면서, 아직 내 곁에 어머니가 계시다는 그것만으로도 감사함을 느끼고 있다.(차니)
* YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.