1. 지적 행복론, 리처드 이스털린, 안세민 옮김, 윌북.
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지적 행복론
리처드 이스털린 저/안세민 역
윌북(willbook) | 2022년 04월
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2. 행복이란 사람들이 살아가면서 기쁨과 만족감을 느끼는 상태를 일컫는 표현으로, 그 내용과 형식은 지극히 주관적일 수밖에 없다.
사람들마다 행복을 느끼는 요소가 다를 수밖에 없기에, 행복에 대한 연구는 지극히 추상적으로 설명되는 것이 당연하다고 하겠다.
원제가 ‘행복에 대한 경제학자의 수업’이라고 해석될 수 있는 이 책은 ‘행복경제학’을 내세우면서, 추상적인 ‘행복’이라는 주제를 경제학의 대상으로 다루고 있다는 점에서 흥미롭다고 여겨진다.
‘얼마나 부자가 되어야 행복할까?’라는 질문을 표지에 제시하면서, 경제와 행복의 관련성에 초점을 맞추는 것처럼 보인다.
저자는 물론 경제력이 행복의 한 요소는 될 수 있지만, 경제력만으로는 사람이 행복함을 느끼기는 쉽지 않다는 것이라고 결론을 내리고 있다.
행복하게 살기 위해서는 분명 경제적 능력이 전제되어야 하지만 사람들의 욕구는 상황에 따라 달라지기에, 경제력이 갖춰지면 인간의 욕구는 또 다른 것을 요구하기 마련이다.
경제력을 비롯한 어떤 요인이 부족할 때는 그것이 충족되기를 갈망하지만, 부족한 요인이 어느 정도 충족되면 대부분의 사람들은 그 상황을 당연시하게 될 것이다.
‘올챙이 적 생각을 못 하는 개구리’라는 표현이 있듯이, 사람들은 부족함을 느꼈던 과거보다는 현재의 상황에서 생각하고 계획을 세우는 것이 보편적이기 때문이다.
바로 이러한 이유 때문에 지극히 주관적일 수밖에 없는 감정인 ‘행복’을 경제학의 주제로 삼는다는 것은 쉽지 않은 일이라 하겠다.
‘행복 경제학’을 내세우고 있는 저자 역시 행복에 대한 논의는 심리학에 바탕을 둔 경제학의 관점에서 풀어나가야 한다는 점을 분명히 하고 있다.
저자는 자신을 ‘사람들이 얼마나 그리고 왜 행복한가에 대해 연구한 최초의 경제학자’라고 소개하면서, ‘경제학의 관점에서 행복을 연구하고 행복에 이르는 방법을 증명하는 이러한 논의를 지적 행복론’이라 칭할 수 있다고 주장한다.
그러한 관점에서 여러 해 동안에 진행된 저자의 강의를 정리한 것이 바로 이 책의 주요 내용이며, 그 목차는 15주에 이뤄 진행되는 한 학기의 강의의 형식을 띠고 있다.
3. 모든 사람들이 행복하게 살기를 원하고 있기에, 그것을 경제학의 관점에서 논할 수 있다는 것은 매우 흥미로운 일이라고 여겨진다.