<크리스마스 캐럴>이라는 원 제목보다 스크루지 영감의 이야기로 기억하고 있는 이
책은 어릴 때 요약본으로 읽었다. 찰스디킨스라는 저자의 이름을 알게 된 것은 한참 지
난 후였다. 크리스마스 시즌이 되면 꼭 생각나는데, 올해는 1843년 초판본 표지의 아
주 예쁜 책으로 읽을 수 있었다. 줄거리는 단순하다. 길에서 만나는 개조차도 주인이
스크루지 보는 것을 막을 정도로 평이 나쁜 스크루지였다. 그런 스크루지 영감이 크리
스마스이브에 과거, 현재, 미래의 유령을 만난 후 착한 사람으로 바뀐다는 이야기다.
어른이 된 지금 다시 읽어도 <크리스마스 캐럴>은 재미있었지만 여러 생각이 들었다.
찰스 디킨스(1812년~1870년)는 가난때문에 열 두살의 나이에 학업을 중단하고 일을
해서 가족을 부양해야했다. 속기법을 익혀 스무 살에 의회출입기자가 되었고, 잡지에
단편 소설을 발표하기도 하면서 작가의 길로 들어섰다. 그의 가난한 어린 시절은 작품
에 많은 영향을 끼쳤다. 셰익스피어와 더불어 영국을 상징하는 문호의 지위를 누리고
있는 디킨스는 예술성과 대중성을 작품 속에 성공적으로 결합한 최초의 인물이라는 평
가를 받고 있다고 했다. <올리버 트위스트>,<두 도시 이야기>, <위대한 유산>,<데이
비드 코퍼필드>등 유명한 소설이 많지만 한 권도 읽지 않았기에 <크리스마스 캐럴>은
디킨스와의 첫 만남인셈이다. 참 맛갈스럽게 쓰는구나라는 느낌을 받았다. 역자의 능
력일 수도 있겠다싶기도 했다. '나'라는 화자가 스크루지의 동업자이자 친구인 말리의
죽음을 이야기하는 것으로 이야기는 시작되었다. 글을 얼마나 재미있게 썼던지 한 페
이지를 채 넘기기도 전에 그의 다른 작품들도 빨리 만나고싶다고 생각했다.
그는 단단하고 뾰족한 부싯돌 같은 영감으로, 부싯돌은 부싯돌이되
그 어떤 훈훈한 불꽃 한번 일으키지 못했을 것 같았다. 또한 굴처럼
자기 안에 갇혀 고독하게 지냈다. 내면의 한기 때문에 늙은 얼굴은
얼음장처럼 굳고 뾰족코는 거칠어졌으며 볼은 쪼글쪼글 오그라들었
고 발걸음은 뻣뻣했다. 눈은 시뻘겋게 충혈되고 얄팍한 입술은 새파
랗게 질렸으며 귀에 거슬리는 목소리로 심술궂은 말을 거침없이 내
뱉었다. 차가운 서리는 머리에도, 눈썹에도, 억센 턱에도 내렸다. 스
크루지는 늘 냉랭한 기운을 풍기고 다녔다. 어찌나 냉랭한지 삼복더
위에도 사무실은 싸늘했는데, 크리스마스가 되어서도 단 1도도 실내
온도를 올린 적이 없었다. - p11
스크루지가 어떤 사람인가 묘사하는 이 글을 보면 뒤에 등장하는 유령들보다도 스크
루지가 더 유령처럼 느껴졌다. 누구도 말을 걸지 않고, 관심조차 기울이지 않는 스크루
지였다. 제 3자가 보기에는 참 불쌍한 인생이구나싶지만 스스로가 그렇게 느끼지 않는
다면 불행하다고도 할 수 없는 것 아닐까? 하여튼 그런 스크루지에게 조카가 찾아왔
다. 나라면 함부로 말하는 삼촌을 상대도 하지 않고 '연을 끊고 삽시다'라고 할 것 같
은데, 정말 대장부다.
"삼촌, 세상에는 돈벌이가 되는 건 아니지만 기쁜 일이 많아요. 크리
스마스도 그런 일 중에 하나죠. 저는 매년 크리스마스를 신성한 명성
과 유래로부터 오는 경건한 마음가짐을 제외하고서라도, 이런 마음
을 따로 말해도 될지 모르겠지만 모두가 친절하고 용서하고 남에게
베풀고 기쁘게 보내는 때라고 생각했어요. 제가 알기론 크리스마스
가 일 년 열두 달 중에 남녀노소 모두 한 마음이 되어 굳게 닫힌 마
음을 활짝 열고, 나보다 못한 사람들을 목적지가 다른 별종이 아니라
저승까지 함께 갈 동지로 여기는 유일한 때란 말이죠. 그러니까 삼
촌, 크리스마스에 밥이 나오는 것도, 떡이 나오는 것도 아니지만 저
는 즐거운 날이고 앞으로도 그럴 거라고 믿을 겁니다. 그래서 전 이
렇게 말하죠, 크리스마스에 축복이 내리길!" - p16~17
역자는 18세기 말과 19세기 초가지만 하더라도 크리스마스는 공동체 및 교회가 중심
이 되는 공적 행사였는데, 디킨스는 크리스마스를 가족 중심으로 이루어지는 풍성한
축제로 생각했고, 그 견해가 확산되는 데에 <크리스마스 캐럴>이 공헌을 했다고 한다.
그렇다면 조카의 이 말이 크리스마스 정신을 그대로 표현하고 있다고 말할 수 있지 않
을까? 크리스마스이브다 보니 기부를 부탁하러 온 사람들도 있었는데, 그들을 심한
말로 쫒아냈다. 가난하고 소외된 사람들에게 도움의 손길을 내밀어달라는 그들에게,
이렇게 말했다.
차라리 죽겠다면 그냥 죽으라지. 가뜩이나 인구도 많아 죽겠는데
잉여 인구도 줄겠구만. 게다가 미안하지만 난 모르는 일이오. -p22
스크루지가 독살스럽게 내뱉었던 이 말들은 그날 밤, 유령으로부터 날카로운 화살이
되어 그대로 자기에게 돌아왔다. 남에게 함부로 한 말들, 나쁜 생각들이 그대로 자신에
게 돌아온다는 것을 생각한다면 조금은 현명하게 살 수 있지 않을까?
집으로 돌아와 잠을 청하던 스크루지에게 7년 전에 죽은 동업자 말리의 유령과 스크
루지의 과거, 현재, 미래를 보여주는 유령들이 차례 차례 찾아왔다. 행복은 돈으로 계
산할 수 없을 정도로 크다는 것을 느꼈던 자신, 하지만, 돈을 쫒는 바람에 사랑하는 여
인이 떠나갔던 과거를 만나고 후회했다. 조카와 서기의 집에 들러서 자신에 대한 진심
어린 마음을 알게 되었고, 슬퍼하는 이 없는 자신의 죽음을 만나고는 괴로워했다.
"사람의 인생길은 한 길만 고집하면 그 종착지가 어디가 될 지 알수
있습니다. 하지만, 그 길에서 벗어나면 종착지는 바뀌게 되어 있지
요. 유령님이 보여주시는 것도 이와 같다고 말씀해주십시오!" -p 161
스크루지는 유령을 만남으로써 자신이 가고 있는 길이 잘못된 길임을 알았고, 새 사
람이 되어 살겠다고 이야기했다. 스크루지는 그 약속을 지켰고 스스로도 행복해졌다.
이런 기회가 누구에게나 오는 것은 아닐 것이다. 그리고, 이런 유령들을 만나 인생을
돌아볼 기회를 가졌다고 해도 모든 이들이 길을 바꿔서 바른 종착지를 향해 나아가지
도 않을 것이다. 그런 기회를 잡을 수 있었던 것은 유령때문만은 아니란 생각이 들었
다. 물론 그런 자극이 없었다면 가능성은 0에 가까웠겠지만 100%가 될 수 있었던 것
은 그를 버리지 않고 끝까지 함께 하고자 했던 조카, 휴가 한번 제대로 주지 않고,추위
에 떨게 하는 열악한 근무 조건에 박봉임에도 불구하고 스크루지를 불쌍히 여겼던 서
기의 마음. 그런 주변인들의 측은지심이면서 사랑이라고 할 수 있는 감정들이 있었기
때문이었을 것이다. 이것도 크리스마스 정신 아닐까?
<크리스마스 캐럴>은 크리스마스의 중요성을 부각시켰으며 영미의 청교도적 사회 속에서 이교도 문화라며 짓눌렸던 축제 문화를 복권시킨 소설이라 평가되기도 했다한다.
지금까지 우리 크리스마스는 축제 분위기였지만, 올해 크리스마스는 너무나도 조용하
게 지나가버렸다. 상상도 하지 못했던 아주 힘든 시간을 지나가고 있는 지금, 나만 잘
살면 된다는 생각보다는 함께 살아나가는 세상임을 그 어느 때보다도 깊이 생각하게
된다. 스크루지가 새 사람이 되어 걸어갔던 그 길을 우리도 조금씩 배려하며 걸어갈 수
있었으면 좋겠다.
YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.