연설 하면 나는 故 스티브 잡스의 스탠포드 대학교 졸업식 연설이 제일 먼저 떠오른다. "Stay hungry, stay foolish"라는 유명한 문장을 남긴 이 연설을 볼 때마다 나는 가슴이 벅차오르고 더 열심히 살아야겠다고 다짐한다.
이렇게 사람의 마음을 움직이고 용기를 주는 연설이 있는가 하면, 역사를 바꾼 위대한 연설도 있다. 영국의 역사가 제이콥 필드의 <역사를 바꾼 위대한 연설>에는 페리클레스, 알렉산더, 한니발, 율리우스 카이사르 등 고대의 인물부터 정복왕 윌리엄, 술탄 사라딘, 엘리자베스 1세, 올리버 크롬웰, 조지 워싱턴, 나폴레옹, 처칠, 드골, 루스벨트 등 서양의 역사, 정치상 주요 인물들의 연설이 실려 있다. 아시아인로는 마오쩌둥, 호찌민, 그리고 우리나라 초대 대통령 이승만 등이 소개되어 있다.
이 책은 시대를 풍미하고 역사를 바꾼 연설을 그저 소개하는 데 그치지 않고, 연설이 나온 역사적 배경에 대한 설명과 그로 인한 결과까지, 즉 전후설명까지 꼼꼼하게 제시한 점이 좋았다. 뿐만 아니라 성공한 연설말고도 전쟁에 패배한 후의 연설이나 독재자, 실패한 지도자의 연설까지 실어 역사를 다각도로 보게한다.
히틀러의 연설이 그렇다. 1939년 8월, 히틀러는 베르사유 조약을 파기하고 폴란드를 침공했다. 책에 실린 연설은 침공 당일 히틀러가 독일 의회에서 전쟁을 정당화하고 선동하기 위해 한 연설이다. "독일의 안전과 권리를 확보할 때까지, 저는 계속 싸울 것입니다", "나의 모든 생애는 독일 국민들을 위하고, 독일의 재건을 위한 긴 투쟁일 뿐입니다", "우리가 강력한 의지를 품고 모든 고난과 역경을 견뎌낸다면, 우리의 의지와 독일 제국은 승리하고야 말 것입니다" 등 문장 자체는 틀리지 않았지만, 그 결과는 폴란드 분할, 유럽 점령, 소련 침략, 유대인 학살, 제2차 세계대전이었다.
연설은 역사를 바꿀 만큼의 힘을 가지고 있다. 그러나 그 힘을 옳은 방향으로 쓸지, 옳지 않은 방향으로 쓸지는 어디까지나 사람이 결정할 몫이다. 내가 뽑은 정치인이 그저 듣기 좋은 말을 하고 있는 건 아닌지, 늘 귀기울여 들을 일이다.