‘너는 남자이니까’ ‘너는 여자이니까’라고 말하는 경우가 많다. 여자와 남자의 차이가 무엇이길래, 어떻게 그런 구분이 만들어졌길래 이렇게 말하는가? 여자와 남자, 그 차이가 만들어진 원인과 현상에 대해 연구한 아주 흥미롭고 방대한 내용이다. 그만큼 많은 저자들이 참여한다. 여는 글에 정리되어 있듯이 남자와 여자를 둘러싼 질문에 대한 다양한 접근 방식을 보여준다. 생물학적으로, 사회적으로, 행동학적으로, 정말로 다양한 시각에서 접근한다. 그것들이 지향하는 점은 과학적으로 여자와 남자의 우열을 구분할 수 없으며 잘못된 구분으로 인한 오류가 사회적으로 여자와 남자를 차별하는 형태로 나타나는 것에 대한 진지하게 다시 생각할 것을 요구하는 것이다.
우선 남자와 여자 사이에 구축된 불평등을 살펴본다. 남성성의 가치가 여성성의 가치보다 우월하게 받아들여지는 상황이 보편적으로 나타나는 이유를 찾는다. 여자에게 없는 것에 의미를 부여한다는 점과 여자에게서 자유, 학습접근권, 권위적 역할에 대한 접근권 등을 박탈하고 성적인 기능에만 한정시키는 것이 이런 특징을 강화해왔음을 밝힌다. 뒤이어 생물학자는 성과 생물학의 관점에서 이야기한다. 단순히 남성과 여성의 구분을 넘어 복제를 통한 종족 번식을 말하는 데 암컷 만으로의 무성 생식은 종의 장기적인 미래를 생각할 수 없기 때문에 수컷의 기생을 방관하는 편이 종의 수명을 위해 바람직하다고 한다. 이는 여성과 남성의 공존 이유를 보여준다. 또한 뇌를 비교하면서 차이를 찾아본다. 뇌의 형상, 중량, 좌뇌와 우뇌의 기능, 호르몬과 뇌 등에 대한 실험 결과를 통하여 실제로 여자와 남자의 차이를 만들어내는지 살펴본다. 그러나 이러한 수치만으로는 그 차이를 찾을 수 없으며 중요한 것은 뇌의 조형성이다. 이러한 조형성은 문화적 다양성에 의해 이루어진다. 즉, 단순히 뇌의 외적 치수로 여성과 남성의 특징을 판단하는 것은 잘못된 결과를 보이지만 여전히 받아들여지고 있다는 현실은 과학의 오용 위험을 경계하여야 한다는 점을 강조하기도 한다. 그리고 유전학자는 성결정 유전학을 통해 배아 형성기간 동안 남성으로 결정되는 과정을 생물학적으로 보여준다. 그러나 여성의 성결정 과정은 거의 규명되지 않았다고 한다. 남성으로 결정되는 과정에서 유전자의 이상에 의해 자궁을 가진 남성이 나타나는 과정을 보여준다.
놀이를 통하여 남자와 여자를 비교한다. 아이의 성 정체성 구축은 아이 스스로가 자신의 성장에 있어 주체가 되려한다는 상호작용적인 관점에서 바라보아야 한다. 아이들은 자신의 환경에 관한 정보를 처리하고 구성할 줄 알기 때문에, 즉 아이에 대한 대응 방법 등에 의해 영향을 받는다. 청소년기의 성을 이야기하면서 신체적 변화뿐 아니라 다양한 사회적 위치의 변화를 보여준다. 이 시기에는 성생활로의 입문과 성 정체성에 대한 진지한 탐구가 일어난다. 청소년기 성의 구축은 전반적인 발달 과정의 영속성 안에 포함되는 것이며 개인의 역사 안에 포함되는 것이다. 인류학자는 이누이트족의 사례를 통하여 제3의 성을 살펴 본다. 성전환, 남장, 여장 그리고 무속인으로 이성으로 가장하는 모습을 보여주는데 여기에서 경계의 중첩화라는 샤머니즘 고유의 특징을 찾아보기도 한다. 젠더는 주체가 스스로를 남자 또는 여자로 느끼며 그에 따라 처신하는 심리학적 행동을 말한다. 생물학적 성이 성 정체성을 결정한다고 생각하지 않는다. 이는 성전환에 대한 생각과 이로 인한 성 정체성의 논리를 볼 수 있게 한다. 또한 여자와 사냥을 새로운 시각에서 보고 논의한다. 피의 상징적인 중첩이 여자를 점점 중심에서 멀어지게 하였으며 남녀간의 오랜 불평등을 강조하는 이데올로기로 자리잡아왔다는 것이다. 이는 지금까지도 계속되는 어마어마한 장애를 만들어냈다. 인구통계학자는 남녀 성비를 연구하면서 남아중심의 선택과 낙태로 인한 영향을 예측한다. 우연성의 법칙에 개입한다. 많은 나라들이 남아의 성비를 줄이고 있으나 절대 인구수가 많은 인도와 중국의 영향이 전지구적인 문제로 발전될 수 있음을 예상하며 세계 인구는 예상보다 더 빨리 최고치에 도달할 것으로 보고 있다.
마지막으로 성별 관계에 있어 지배적인 구시대모델에 대해 다시 생각하고 이 모델을 해체할 수 있는가를 살펴본다. 이 모델의 전제는 성별의 관계가 순전히 유기체적 요구에 따라 미리 정해진 운명을 주관하는 자연적 차이로 보는 것이다. 이는 현실 세계의 이해환경변화에 따라, 그리고 교육 분야의 경계 강화를 이루면서 바꿀 수 있다. 이에 대해 법과 제도적으로 보완되어야 하지만 반발을 일으킬 수 있으며 해야 할 일이 많이 남게 된다. 그러나 생물학적 비대칭성의 타파를 위해 평등의 관계로 상대를 이해하며 상대를 자신에게 인도하기 위한 지속적인 노력을 하여야 한다. 협력과 동맹이라는 관점의 변화는 혁명의 제1국면에 도달한 것을 의미한다.
생물학자와 유전학자는 성의 결정 환경과 그 방식에 대하여, 인류학자는 사회 생활 속의 행동 방식에 대하여, 심리학자는 성의 정체성과 젠더 이야기를 통해 남자와 여장의 차이를 만든 요인을 설명한다. 이렇게 여러 분야에서 고찰하는 것은 남자와 여자의 차이를 만든 기본적인 전제들을 확인해보고 진정으로 차이가 있어야 하는지를 확인하고자 하기 때문이다. 역사와 선입견이 만들어 낸 차이는 긴 역사를 흘러오는 동안 고착화되었다. 그러나 이제부터라도 새로운 관계의 구축을 위해 생각을 함께 하는 것이 여자와 남자 각각에 더 나은 내일을 만들게 하는 것이다. 다양한 분야에 속한 학자들의 소리를 들었다. 무조건 여자이니까, 남자이니까로 단정짓지 않고 동등한 관계의 시각으로 대하는 것이 또 다른 학습효과를 만들어내며 새로운 관계의 시대로 들어가게 할 것임이 틀림없다. 이제까지 하나의 성으로 살아오면서 다른 성에 대해 깊이 생각하지 않고 당연한 듯이 받아들여온 것들에 대하여 다시 한 번 생각해볼 수 있는 시간이었다.