공부한 내용이 행동으로 연결되지 않는 쓸모없는 공부법으로는 지식이 기억에 남지 않는 것은 물론, 일과 생활에 아무 도움이 되지 않는다고 주장하는 저자는 <소학공 : 소소하지만 확실한 공부법>에서 정신과 의사로서 정리, 분석한 방대한 연구 데이터와 40만 명을 가르쳐온 경험을 토대로 이론과 경험이 고르게 뒷받침 된 ‘수파리’ 공부법을 소개한다. 극도의 효율을 추구하므로 단시간만 실천해도 만족스러운 성과를 얻을 수 있고, 자기 성장을 실감할 수 있는 효과적인 공부법이라고 강조한다.
“성적이 나쁜 아이의 특징은 세 가지가 있다. 첫째 공부를 싫어하고, 둘째 집중력이 유지되지 않으며, 셋째 공부법을 모른다. 이 세 가지 요소는 밀접하게 연결되어 있다.(p.40)” 이와 같이 아이의 성적이 나쁜 것은 선천적으로 머리가 좋고 나쁜 것과 관계가 없다. 가장 큰 원인은 공부법을 모르기 때문이라고 저자는 말한다. 공부해도 즐겁지 않은 것은 공부로 인해 달라지는 것이 없기 때문이다. 사소한 분야라도 좋으니 사내(학교)에서 한 가지 재주에 뛰어난 ‘골목대장’이 되어보자 그렇게 하면 틀림없이 업무에 관한 공부가 즐거워질 것이라고 주장한다. 즐거워하면서 공부하면 도파민이 분비되어 집중력과 기억력을 높이고 액셀을 밟듯이 빠른 속도로 학습한다. 반면에 마지못해서 공부하면 스트레스 호르몬 코로티솔이 분비되어 해마의 활동을 방해하고, 기억력이 떨어진다. 그러므로 무엇보다 즐겁게 공부할 수 있도록 스스로 공부하고자 하는 학습동기 유발이 가장 중요하다고 강조한다.
수파리(守破離)는 다도, 무도, 전통예능 등의 세계에서 사제 관계와 배움의 자세를 나타내는 말로, 매사에 최선을 다하는 데 중요한 방법론으로 알려져 있다고 말하면서 수파리 공부법을 강조한다. “먼저 기본을 철저히 흉내 내서 확실히 습득한다. 다음으로 기본을 밟아나간 뒤 다른 방법과 여러 가지 패턴을 시도해본다. 마지막으로 자기만의 방식을 확립한다. 이것이 ‘수파리 공부법’이다.(p.86)" 이처럼 수파리 공부법을 실천하려면 먼저 자신이 무엇을 배우고 싶은지 타깃과 목표를 명확히 해야 한다. 그리고 자신의 목적에 가장 적합한 책을 선택한다. 책을 고르는 방법만 적절해도 실패할 확률을 크게 줄일 수 있다는 것이다. 또한 누구에게 배워야 할까? 이것은 효율적으로 공부하고, 공부의 성과를 내는 데 아주 중요한 문제다. ‘올림픽에 나갈 수 있는지 없는지는 코치로 인해 결정돼요. 올림픽에 나가서 성공하는지 못하는지 역시 코치에 따라 90% 정해집니다.’라고 말한 어느 스포츠 강화 훈련 담당자의 말처럼 책과 교사(공부법)의 선택이 중요하다.
“강연이나 세미나를 들을 때 혹은 책을 한 권 읽을 때, 깨달음을 세 가지 얻었다면 충분하다. 스스로 생각해본 적 없는, 눈이 번쩍 뜨일 정도의 깨달음을 얻었을 때만 노트에 메모해보자. 적다고 생각할 수도 있지만, 하루에 세 가지 깨달음을 얻었다면 책값이나 세미나 비용은 본전을 찾은 셈이니 안심하기 바란다.(p.151)” 필기법의 핵심은 중요한 부분, 새롭게 배운 것, 그리고 깨달음을 간단명료하게 적는 것이다. 짧으면 짧을수록 복습하기 쉽고, 기억에도 또렷이 남는다. 필기는 전체를 내려다본다는 점이 매우 중요하다. 양쪽 두 페이지에 정리하면 2-3시간의 세미나도 10초 만에 복습할 수 있다.