이야기는 앞 내용을 짐작할 수 있을 듯 하면서도 짐작할 수 없는 곳으로 독자를 이끌어간다. 흔히 막장드라마의 요소로 꼽히는 출생의 비밀, 살인누명, 범죄의 도구로 쓰이는 어린아이, 조직 내의 배신자, 원칙보다 직감에 따르는 주인공 등이 다 나오는데도 이렇게나 모든 게 납득되다니 놀라울 따름이다.
아무래도 정교하게 잘 짜인 배경의 힘인 것 같다. 미국 캘리포니아라는 공간에서 '있을 법한' 카르텔, '있을 법한' 인종차별, '있을 법한' 빈부격차, '있을 법한' 할렘 범죄조직.. 이 모든 것들이 이 소설의 요소들을 그럴 듯하게 만들어준다.
주연 두 사람의 과거는 드문드문 나올 뿐이고 감정적인 부분의 묘사도 그리 충분치는 않다. 하지만 숨가쁘게 이어지는 사건의 연속 속에서 인물들이 끊임없이 내리는 판단과 선택만으로도 그들이 어떤 인물인지 알아보기는 어렵지 않고, 그렇기에 이야기의 마지막이 아주 잘 납득된다.
1권 초반에 잭에게서 속임수 동전을 받은 아이가 용감하게 아버지를 신고하고 보다 나은 환경을 찾아가는 장면은, 어쩌면 사족에 가까운 장면일 수도 있다. 하지만 나는 이 장면이 정말로 좋았던 게, 무심코 건넨 작은 호의가 누군가에게는 인생을 바꿀 용기를 부여하는 큰 계기가 될 수도 있다는 게 확 드러났기 때문이다.