Take me to my one true love.
자신이 좋아하는 작가를 소재로 한 글을 쓴다는 것은 그만큼 작가에 대한 애정이 넘치기에 가능한 일일 것이다. 작가 레이첼 기브니는 15살에 <오만과 편견>을 읽고 제인 오스틴이 독신으로 살았다는 것 놀라며 이 『제인 인 러브』를 탄생시킬 수 있었다고 한다. 이 책은 작가이자 영화제작자로 활동하는 그녀의 첫 소설이다. 천재 여류 작가로 불리는 ‘제인 오스틴’의 타임 슬랩 사랑 이야기라는 설정만으로도 궁금증을 불러일으킨다.
이야기는 총 3부로 나누어져 있고 1부는 1803년도의 제인 오스틴, 2부에서는 2020년도로 타임 슬랩을 한 후 벌어지는 일, 3부는 사랑과 작가의 길 중 하나를 선택해야 하는 기로에 놓인 제인 오스틴의 이야기이다. 1803년 바스에 사는 스물여덟 살의 제인은 모임보다는 책을 좋아하고 홀로 산책을 즐겼는데 이를 사람들은 이상하게 생각했고 특히 여자인 제인이 소설을 쓴다는 점이 가장 큰 흠이 된다. 이 시대의 여자는 자신의 지위에 걸맞거나 경제적 안전을 보장해주는 남성과 결혼하는 것이 당연했기 때문에 독신을 산다는 것은 이치에 어긋나는 일이었다. 나이가 들었기에 이젠 자신을 찾는 남성이 거의 한 명도 없을 때쯤 찰스 위더스를 만나게 되고 드디어 결혼하게 될 거라고 믿었으나 찰스는 다른 젊은 여성과 약혼을 하며 결혼의 꿈은 물거품이 된다. 그런 그녀를 딱하게 여긴 노부인이 런던에 가서 이 문제를 해결해줄 사람을 만나보라고 한다. 런던으로 가 중매쟁이 싱클레어 부인을 만나 진정한 사랑을 원한다고 말한다. 그녀가 중매의 대가로 가지고 있는 것 중 가장 귀한 것을 요구하자 제인은 어머니가 태워버린 원고 중 겨우 불 속에서 건져낸 ‘첫인상’(훗날 『오만과 편견』으로 개작함)의 자투리를 보여준다. 싱클레어는 거기에 ‘Take me to my one true love(나를 단 하나의 진실한 사랑에게 데려다주세요.)’라는 주문을 적어주고 제인은 다시 바스로 돌아온다.
잠이 들었던 제인은 2020년 자신의 작품 중 『노생거 수도원』의 영화촬영장에서 깨어나 유명 영화배우 소피아 웬트워스와 처음으로 마주치게 된다. 갑자기 촬영장에 19세기 의상을 입은 제인은 엑스트라로 오해를 받고 소피아의 남동생인 프레드와 얼떨결에 왈츠를 추게 되지만 이 남자의 첫인상이 썩 맘에 들지 않는다. 제인은 소피아의 도움을 받아 2020년의 낯선 환경에 조금씩 적응해 가고 프레드와 티격태격하면서 우여곡절 끝에 이 남자를 진정으로 사랑하고 있음을 깨닫게 된다. 하지만 어느 날 그녀의 작품인 『설득』이 갑자기 사라지는 것을 시작으로 나머지 작품들도 사라져 이제 ‘제인 오스틴’이라는 천재적인 작가는 완전히 사라져 버린다. 이곳에 남아서 그토록 원하던 사랑을 선택할 것인지 다시 1803년으로 돌아가 사람들의 멸시를 받겠지만 글을 써 후세에 길이 남을 명작을 남길 것인지에 대한 선택의 갈림길에 놓인 제인의 선택은 3부에 펼쳐진다.
이제 그녀도 심장에 무언가를 지니고 다니게 되었다. 그녀는 자신의 작은 가슴이 과연 그 무게를 버텨낼 수 있을지 궁금했다. (p.389)
200년이란 시간을 넘어선 제인의 사랑찾기와 함께 소피아의 내적 성장도 이야기의 중심축을 이루어 나간다. 영화감독인 남편 잭 트래버스와 별거 중인 소피아는 이 영화를 기회 삼아 다시 남편과 잘되길 기대하지만 마음대로 되지 않는다. 섹시미를 강조하며 큰 성공을 거뒀던 그녀가 이제 사람들의 관심 뒷전에 물러나 이 상황을 타개할 방법을 모색하지만 결국 자신의 나이를 거스르려 애쓰기보다는 내면의 진정성을 보일 수 있는 연기를 선택한다. 그리고 미래의 세계에 나름 눈치껏 적응해 나가는 제인의 모습에선 의존적이지 않은 강인한 제인의 면모를 보여준다. 호기심 많은 제인에겐 놀라운 것투성이다. 이 미래라는 곳에선 여자가 직업을 가지고 경제적으로 남성에게 의지하지 않는다는 점, 사람들이 온갖 종류의 강철 상자(전기 제품)를 사용하는 데 이것이 도움을 주는 것인지 지시를 주는 것인지 의심스러워 보일 때가 많고, 저절로 움직이는 마차(자동차), 움직이는 그림(스크린이나 TV) 등 신기하고 이상한 것 하나하나 알아가는 순간들이 깨알 같은 재미를 선사한다.
그동안 책에서 읽은 사랑은 모두 뜨거운 여름날, 활활 타오르는 불길, 꿀에 절인 아몬드였다. 이제 직접 경험해보니 제인은 그게 다 시집을 팔아먹으려 남자들이 쓴 거짓이란 걸 알게 되었다. 사랑은 봄에 움트는 새싹, 폭신한 초원이 아니었다. 사랑은 아편으로 만든 약물이었다. 아편 같은 사랑 첫 한 방울이 혈관으로 흘러 들어가면 그동안 존재하는지도 몰랐던 고통을 없애준다. 그 약물은 빠져나가면서 전에 메워주었던 것보다 더 깊은 구멍을 남기고 간다. (p.519)
사랑이냐 일이냐 그것이 문제로다. 예전 예능 프로의 <이휘재의 인생극장>이 떠올랐다. 제인이 사라져가는 자신의 작품들을 보며 과연 어떤 선택을 할 것인지 뒷이야기가 너무 궁금해서 책을 놓을 수가 없었다. 사랑과 일 중 어느 하나를 선택해야 하고 절대 그 둘을 다 가질 수는 없다. 원래 있던 시대로 가면 사람들의 멸시 속에 아주 외롭게 지내겠지만 이곳에 있으면 그토록 절실히 원하던 사랑을 이룰 수 있다. 과거로 돌아가면 살아있는 동안은 외롭겠지만 훗날 자신의 작품이 영화로도 만들어지고 자신은 사람들이 좋아하는 작가로 남게 된다. 이 상황에서 나라면 어떤 선택을 할까? 정말 쉽지 않은 선택이다. 제인의 선택은 과연 무엇일지 궁금하신 분들은 꼭 읽어보시길. 어쩌면 당연한 결말을 예상할 수 있지만, 그 결말을 이끌어가는 작가의 솜씨를 직접 느껴보시길 바란다. 까칠한 듯하면서도 타인에 대한 깊은 애정을 가진 제인 오스틴의 파란만장 러브 스토리에 빠져 보길바란다.
*yes24리뷰어 클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.