이 책의 저자 이재영은 이채로운 이력을 가졌습니다. 그는 한동대 기계제어공학부 교수인데, 글쓰기와 말하기에 관한 책을 집필하고 강연을 합니다. 유튜브에서 그의 강연을 찾아보니 여러 채널에서 ‘노트 쓰기’에 관한 강의가 있더군요. 이 책에서 저자는 말과 글에 관해 풍부한 인문학적 소양을 마음껏 발휘하고 있습니다. 정말이지 홀딱 반했습니다.
프롤로그에는 말과 글의 본질을 이렇게 설명합니다. “말은 우리의 현재를 지속시켜 주고, 글은 우리의 시간을 영원으로 인도한다. 그러니 우리는 말과 글로 현재에 머물며 우리의 현재를 불변의 것으로 바꿀 수 있다”(p. 5). 이 문장에 밑줄을 긋고 한참을 머물러 있었습니다. 말이 우리의 현재를 지속시켜 준다는 것은 무슨 뜻일까요? 2장에서 그 해답을 얻을 수 있었습니다. <고백록>의 저자 어거스틴은 “나는 의심한다. 고로 존재한다”(Dubito ergo sum)는 유명한 말을 남겼습니다. 그는 존재와 관련해 시간에 대해서도 의심을 했습니다. 그에게 있어서, ‘존재한다’는 것은 ‘시간을 점령한다’는 의미입니다. 사람이 말을 하는 ‘한 덩어리의 시간’은 말이 끝남과 함께 과거로 흘러갑니다. 말을 하는 동안은 시간을 점령하여 온전히 자기 것으로 만들 수 있으니, 말을 하는 동안은 현재에 머물러 있는 것입니다. 3장에서는 아리스토텔레스의 <수사학>을 통해 말하기의 4요소(논리, 음성, 말투, 운율)를 설명하고 제5요소인 침묵을 언급합니다. 4장에서는 말의 사람들을 실례로 듭니다. 언어 조작의 선동가 히틀러 이야기부터 시작해 수사학으로 무장한 논쟁가 마르틴 루터, 소통의 달인 공자, 창조를 위한 위험한 말 폭풍의 대가 스티브 잡스에 이르기까지 이들의 흥미로운 이야기가 펼쳐집니다. 5장과 6장은 글에 관한 이야기입니다. 이 책 흡입력이 대단합니다. 마치 연속 강연을 듣는 것과 같습니다.
말의 힘과 글의 힘이 얼마나 대단한지 깊이 깨닫게 한 독서였습니다. 저자가 서예 훈련의 비밀을 설명한 것도 인상적입니다. 서예는 임서(臨書) 수련인데, 임서 1단계는 형태를 그대로 본뜨는 형임(形臨)의 단계입니다. 임서 2단계는 형태를 본뜨는 것을 넘어 필의(筆意)를 알고자 노력하는 것입니다. 그리고 임서 3단계는 자신만의 글을 뽑아내는 배임(背臨)의 단계입니다. 서예처럼 훌륭히 말하거나 글을 쓰려면 이런 단계를 거쳐 자신만의 스타일을 가져야 합니다. 결국 가장 중요한 것은 “얼마나 좋은 생각 덩어리를 얼마나 오랜 시간 덩어리에 담아낼 것인가를 고민”(P. 273)하는 일입니다. 우리는 말과 글로 자신의 생각을 쌓아가고 이어가면서 자신만의 삶을 창조해 가기 때문입니다. 말과 글에 관해 깊은 사유하게 한 멋진 독서였습니다. 어떻게 자신만의 삶을 살아야 할지 고민하는 이들에게 큰 깨달음과 도전을 주는 책입니다.