어느 마을에 성격 못된 사내아이가 있었다. 아이는 툭하면 집에 있는 물건을 내던지는 등 제멋대로 행동했다. 그러던 어느 날, 아버지는 아이를 뒤뜰의 울타리로 데려가 이렇게 말했다.
“얘야, 앞으로 화를 한 번 낼 때마다 울타리로 와서 못을 하나씩 박아라. 그리고 어느 정도 시간이 흐른 뒤, 이곳에 와서 네가 얼마나 화를 많이 냈는지 확인해 보렴.”
아이는 ‘그게 뭐가 어려운 일이라고? 그렇게 하지 뭐’라고 생각했다. 나중에 그는 화를 낼 때마다 울타리로 가서 못을 하나씩 박았다. 아이는 며칠이 지나 울타리를 다시 찾았다. 그런데 울타리에 못이 너무 많이 박혀 있는게 아닌가! 그는 이런 자신이 부끄러워졌다.
이를 지켜보던 아버지가 말했다.
“어때? 네가 얼마나 화를 많이 내는지 이제야 알겠지? 그럼 지금부터는 화를 내지 않을 때마다 박혀 있는 못을 하나씩 뽑아보렴.”
아이는 그것이 결코 쉽지 않다고 생각했다. 그러나 울타리에 박힌 못을 줄이기 위해 아이는 끊임없이 자신의 감정을 억제하려고 노력했다.
이런 노력 덕분에 아이는 마침내 울타리에 박혀 있던 못을 다 뽑을 수 있었다. 그날 아이는 자신의 감정을 억제하는 법을 깨닫게 되었다. 그래서 너무 기쁜 나머지 곧장 아버지에게 달려가 말했다.
“아빠, 빨리가서 보세요. 울타리에 박혔던 못을 다 뽑았어요. 이제부터는 절대 화를 내지 않을 거에요.”
아버지는 아이를 데리고 울타리로 가서 의미심장하게 충고했다.
“울타리에 박혔던 못은 다 뽑아냈지만 못자국은 영원히 남겠지. 네가 가족이나 친구들에게 화를 낼 때마다 그들 마음속에도 이렇게 구멍이 난단다. 못을 다 뽑았으니 사과는 한 셈이지만 그 구멍은 영원히 남지 않겠니?”
-출처: 위단, <논어심득>, pp.80-82
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사랑하는 상대라고 하더라도 화를 내며 던진 아픈 말한마디는 깊은 상처를 줍니다. 더 큰 문제는 그 상처가 오래도록남아 쉽게 치유되지 않은다는 사실입니다. 상대가 나를 이해해 줄 수 있는 상황이라 하더라도 이런 상처는 치유되지 않습니다. 화가나는 순간, 상대에게 이런 상처를 남기지 않도록 스스로 감정조절을 하고, 특히 순간적인 감정폭발로 인해 상대를 비난하는 칼날같은 독설은 절대하지 말아야겠습니다.