최인철 서울대학교 심리학과 교수는 그의 저서《프레임》에서 어떤 일을 의미중심의 상위 수준으로 프레임하는 것과 구체적인 절차 중심의 하위 수준으로 프레임하는 것에 대한 차이를 설명하고 의미중심의 상위 프레임에 충실하라고 조언하고 있다. 책의 예를 인용하면, 지금부터 6개월 후에 어린 조카를 하루 동안 돌봐주는 일을 하게 될 경우 ‘사랑하는 조카와의 소중한 하루’, ‘가족 간의 사랑’, ‘천진난만한 영혼과의 공감’ 등 온갖 좋은 의미들을 떠올리면서 기꺼이 그 일을 감당할 수 있을 것으로 자신하는 것이 의미 중심으로 일을 생각하는 경우다. 하지만 당장 그 일이 닥쳐 직접 하게 되면 ‘기저귀 갈아주는 일’, ‘이유식 먹이는 일’, ‘우는 아이를 어떻게 달래지?’ 등의 구체적인 상황 앞에 난감해 지는 데 이런 경우가 바로 아이보기가 절차 중심의 하위수준으로 전락하게 되는 경우다.
결혼식을 앞둔 연인들이 ‘영혼의 결합’, ‘인생의 동반자’니 하며 추상적인 의미로 결혼을 바라보며 가슴 벅차하지만 정작 결혼식이 코앞에 닥치면 ‘혼수 문제’, ‘야외촬영’ 등 구체적인 사소한 상황들과 절차 때문에 처음 가졌던 결혼에 대한 추상적인 의미가 압도되어 버리는 경우 또한 비슷한 사례라고 할 수 있다. 그래서 지혜로운 사람은 현재 겪는 모든 일들을 의미 중심으로 항상 생각하고 그에 맞게 행동하는 습관을 기르기 위해 노력하여 구체적인 절차 때문에 압도되어 의미를 상실하는 일이 없도록 해야 한다는 교훈을 전해준다.
내 일상에서도 비근한 사례를 찾을 수 있다. 회사에서 아이들 생각이 날 때면 주말엔 사랑하는 내 아이들과 많은 시간을 보내도록 노력해야지, 그리고 뭘 같이 하고 뭘 가르쳐 줘야지 계획을 세우기도 하며 의미있는 시간을 꿈꾼다. 하지만 정작 주말이 되면 쓰러져 뒹굴기 일쑤고 아이들이 보채면 마지못해 놀이터나 운동장으로 나가 함께 놀아주곤 했다. 게다가 최선을 다해 놀아주지도 못했다. 다시 평일이 되면 내 소중한 아이들과 즐거운 시간을 보내지 못했음을 후회하고 이번 주말엔 안 그래야지 하면서 또 굳은 결심을 하지만 상황은 그리 달라지지는 않는 듯하다.
내 아이들이 너무나 소중하고 사랑스럽다고 느끼는 때가 바로 아이들이 천사의 모습으로 자고 있을 때다. 잠든 모습을 옆에서 지켜보고 있자면 절로 입을 맞추게 되고 손으로 쓰다듬게 된다. 그런데 이렇게 천사 같은 아이들이 깨나면 그때부터 무지막지한 악동들이 된다. 놀자고 보채고 짜증내고 뛰어다니고 장난치는데 함께 있으면 혼을 쏙 빼놓기도 하는 것이다. 아들 녀석 둘이서만 놀고 있을 때도 산만하고 정신없기는 마찬가지다. 때론 이런 상황을 아이들과의 전쟁이라고 비유하기도 한다. 아이들도 소리치고 어른들도 덩달아 소리치 듯 야단을 치고. 그 상황에서 천사 같은 아이들, 사랑스럽고 소중한 아이들이란 의미는 잠시 잊는 듯 하다. 하지만 아이들이 잠든 모습을 보거나 회사에서 일을 하다 아이들이 생각날 때면 그 때 아이들은 내 마음 속 천사가 되어 있다.
《너는 기적이야》이 책은 천사처럼 잠든 아이 옆에서 아이의 소중함을 되살려 보는 듯한 느낌으로 읽게 되는 책이다. 태어난 아이를 처음 대했을 때의 감동과 녀석이 웃음짓고 말을 하기 시작할 때의 기적과 같은 놀라움의 순간, 일어서 걷기 시작했을 때의 환호의 순간, 아파 힘들어 할 때 안타까웠던 순간들이 머리 속에 영화의 한 장면처럼 떠오르도록 해준다. 그리고 가장 중요한 것은 어떤 상황에서도 부정할 수 없는 단 한가지 사실을 깊이 깨닫도록 해 주는데 그것은 바로 아무리 악동 같은 녀석들이라도, 주말이면 함께 전쟁을 치르는 녀석들이라도 녀석들은 내가 사랑하는 소중한 아이들이라는 것, 그리고 이 아이들이 내 아이들이란 사실만으로도 이것은 기적이라는 것을 말이다.
이 책은 소중하고 사랑스럽기만 해야 할 아이들의 의미를 다시 일깨워주고, 어떤 상황에서도 이런 의미를 잊지 말라는 메세지를 전해주고 있다. 아이들이 내게는 기적이라는 이 느낌만 평소 간직하고 지낼 수 있다면 더 이상 아이들에게 소리치거나 함께 놀아 줘야 할 때 게으름을 피우는 일은 없지 않을까. 나처럼 치매에 걸린 것처럼 스스로 아이를 얼마나 사랑하고 있는지, 아이가 내게 얼마나 소중한 존재인지를 가끔 잊는 부모들이라면 꼭 한 번 읽고 아이를 가진 기적의 의미에 대해 생각해 볼 수 있기를 기대해 본다. 기적은 멀리 있지 않다는 것을, 바로 내품 안에 있다는 것을 절실히 깨닫기를 바란다.