자기 안에 물음표가 없어서 아무것도 묻지 못하는 사람은 건전지를 넣고 단추를 누르면 그냥 북을 쳐 대는 곰 인형과 별로 다를 것이 없어._(P.16)
책에 나온 그림이 가슴에 와 닿는다. ... 이름이 왜 곰돌이야? 그냥! 왜 갈색 바지 입었어? 그냥! 왜 뛰어? 그냥! 너는 왜 꿀을 좋아해? 그냥! 왜 북을 쳐? 그냥! ... 태엽이 달린 곰인형은 그냥 그냥을 기계적으로 반복한다. 세상에는 사소해 보이는 것에도 '왜?' 하고 의미를 찾는 물음표를 던지는 사람이 있고 뭐든 '그냥'이라고 답하고 의미있는 사실을 사소한 일로 넘겨버리는 사람들도 있다. 물음표를 달고 사는 사람들은 끊임없이 생각하는 사람들이고, 그냥 사는 사람들은 생각없이 사는 사람들이다. 곰 인형의 모습에 공감을 한 건 아마 평소 내 모습이란 생각이 들었기 때문일 게다. 참 생각없이 사는구나하고 느낄 때가 많기 때문이다. 나이가 들수록 생각하는 습관이 중요해짐을 실생활에서 체감한다. 다양한 생각을 하는 사람과 그렇지 않은 사람들이 다른 성과를 내는 경우를 더 많이 경험하기 때문이다. 생각을 많이 한다는 것은 단순히 지식이 많다는 것과는 차원이 다르다. 유식하고 똑똑해 보이는 사람도 고정관념에 사로잡혀 유연하게 생각할 줄 모르는 사람들이 많기 때문이다. 그래서 아이들을 키우면서 가장 중요하게 교육하고 있는 부분이 바로 생각하는 힘을 키워주는 것이다. 암기식 주입식 교육에 맡겨 놓으면 절대로 기를 수 없는 필살기다.
아이들에게 평소 생각하는 습관을 갖도록 해주는 것이 무척 중요하다. 독서를 시키는 이유도 생각하는 힘을 길러주기 위한 것이다. 학습지 공부를 할 때도 단순히 문제 풀이가 아니라 한 문제를 풀더라도 아이 스스로 생각해서 풀 수 있도록 해주어야 한다. 우리 아이들에게도 생각하는 힘이 중요함을 시시때때로 강조한다. 학습지를 함께 공부할 때 어려운 문제는 정답을 가르쳐주지 않고 힘들더라도 혼자 먼저 고민해 보게 한다. 이럴 때 중요한 것은 그렇게 하는 이유가 아이들 스스로 생각하는 힘을 길러주기 위해서란 것을 아이들도 알고 있어야 한다. 그렇지 않으면 문제만 보고 생각하기를 지레 포기해 버리기 때문이다. 그리고 게임을 많이 하면 생각하는 힘이 떨어지게 된다고 늘 강조하고 있다. 일부러 게임에 대한 부정적인 생각을 갖도록 아예 게임을 너무 많이 하면 바보가 된다고 까지 평소 반복해서 얘기한다. 게임을 하면 머리가 나빠지기 때문에 게임을 하기 전후에 반드시 책을 읽어 만회해야 한다고 해 놓으니 아이들이 게임을 하고 싶으면 일단 책을 먼저 읽는다. 게임 생각에 책은 대충 읽는 듯하지만 그런 생각이나 습관을 가지도록 해 주는데 일단 의미를 두고 있다.
이 책 《생각 깨우기》는 머리에 각질이 생겨가는 듯한 느낌이 들어 제목만 보고 내가 먼저 먼저 읽어보고 싶어 구입해 둔 책이다. 아이들 책이라 여겨 책꽂이에 꽂아 두었다 구입한지 한참만에 읽게 된 것이다. 손에만 들면 읽을 수 있는 작은 책인데도 미루고 미룬 셈이다. '생각에도 훈련이 필요하다'로 시작해 '호기심은 모든 생각의 씨앗' ' 다르게 생각하고 싶다면 다르게 보기부터' ' 생각을 그려라' ' 생각의 꽃, 추리' '생각의 틀을 깨면 새로운 세상이 보여' '숨은 그림 찾기, 상징' '행동이 생각을 이끈다' 등 총 여덟 마당으로 이야기가 꾸며져 있다. 아이들이 보는 책인만큼 호기심과 재미를 줄만한 이야기들을 담고 있다. 호기심 때문에 금지된 상자를 열어본 판도라, 호기심 많은 발명가 에디슨, 관찰에 뛰어났던 다윈과 김홍도, 이미지를 살아움직이는 생각으로 엮어냈던 헬렌켈러, 추리왕 셜록 홈즈, 달걀로 고정관념을 깨준 콜럼버스 이야기 등이 소개된다.
생각하는 능력을 더욱 빛나게 하는 힘은 바로 실천에서 나와. 직접 행동을 해 봐야 자기가 품은 생각에 어떤 문제가 있는지 알 수 있고, 이를 바꿔 나갈 수 있어._(P.121)
마지막 마당 '행동이 생각을 이끈다'에서는 '우공이산' 사자성어에 얽힌 이야기를 소개하고 있다. 이 이야기에서 행동의 중요성을 일깨워준다. 머릿 속에 아무리 근사한 생각이 있더라도 그걸 나타내 보이지 못하면 아무런 의미가 없는 것이다. 산을 옮기겠다는 생각을 백날 해봐야 아무런 결과는 없다. 첫 삽을 드는 행위가 그것을 이룰 수 있는 가능성을 만들어 내는 것이다. 그래서 저자는 생각은 행동에서 나오고, 또 생각은 실천으로 완성된다고 했다. 손과 발과 몸이 생각의 힘을 키우는 바탕이 된다는 사실을 꼭 기억하라고 당부하고 있다. 생각하기만을 강조한다고 해서 생각만 많은 사람이 되어선 안되는 것이다. 이런 내용들이 어디 아이들만 알아야 할 것이겠는가. 머리가 점점 굳어가고 몸에 힘이 빠지면서 게을러지기 시작하는 다 큰 어른들에게도 여전히 중요한 충고라 할 수 있다. 이 책은 저자가 아이들에게 직접 이야기를 전하듯 쓴 책이다. 초등 고학년 대상으로 한 책이라 아이 스스로 읽어보도록 하는 것도 좋겠지만 부모가 함께 읽으며 생각과 행동의 중요성에 대해 대화를 나누는 것도 무척 유익할 것 같다. 이 책을 읽고 나서 이 시리즈의 다른 책들도 주문했다. 오늘 도착하면 이 책과 함께 아이들과 같이 읽어볼 생각이다.