아이들과 교보문고 광화문점에 나가 아이들 볼 책을 둘러보다 제목에 이끌려 손이 간 책이다. '세상에서 가장 재미있는 이야기'와 '50가지'란 제목에 이끌렸다. 책을 펼치니 예쁜 그림들과 함께 짤막한 이야기 제목들이 목차를 가득 메우고 있었다. 적어도 읽어주는 아빠 입장에선 지루하지 않게 아이들이 잠들기 전 읽어주면 딱 좋을 책의 초강력 후보인 셈이었다. 그래서 고민않고 손에 들고 나왔고, 이 책의 짧은 이야기들을 매일 3편씩 읽어주기로 했다. 물론 아빠가 피곤하면 2편이 됐다가 아이들이 재밌어하면 4편이 됐다가 읽어준 편수는 분량이나 그때 그때 상황에 따라 달라지긴 했지만.
이 책을 읽어주면서 아이들이 얼마나 이야기 듣기를 좋아하는지 새삼 다시 한번 확인했다. 잠자리에 들 시간이 되면 잊지않고 '아빠! 세상에서 가장 재미있는 이야기 50가지 읽어주세요' 하고 아이들이 먼저 책을 챙겨온다. 이야기가 시작되면 조금 전까지 시끌벅적 하던 아이들이 잠잠해지고 자연스럽게 이야기를 읽는 나의 목소리에는 평소와 다른 톤이 입혀진다. 이야기에 재미를 더하기 위해 아빠도 이야기의 내용에 따라 때론 황제가 됐다가 철학자가 됐다가 한다. 그래서인지 이야기가 실제 재미있는지 여부와는 아무 상관없이 아이들은 집중해서 듣는다.
역사 속의 인물들의 짧은 에피소드들을 엮은 책이다. 생소한 인물들에 대해 배울 수 있어 좋긴 하지만 너무나 짤막한 이야기들이라 깊은 인상을 주는데는 한계가 있었다. 각 이야기마다 지혜, 끈기, 절제, 리더십, 나눔, 자기계발, 용기 등의 주제가 제목과 함께 표기 되어있는데 그런 주제가 명확히 드러나지 않는 경우들도 있다. 그럴 땐 주제와 이야기가 어떤 연관이 있는지 고민한다. 좋게 본다면 사고력 배양에 도움을 주는 셈이다. 재미있고 짧은 에피소드들이 읽는 즐거움을 줄 거라는 기대는 사실 책을 읽는 중간에 접었다. 어느 순간 아이들도 별로 재미없는 이야기 50가지 책 읽어주세요.라고 했을 정도.
그래도 이 책을 끝까지 읽어달라고 한다. 아이들의 이야기에 대한 관심은 강한 양념 맛으로 뚜렷한 자극이 있어야만 반응을 하는 어른들의 취향과는 다르다는 걸 느꼈다. 너무 간결하고 주제가 명확지 않은 것 같아 그만 두고 싶었지만 아이들은 끝까지 듣고 싶어했다. 어떤 주제인지 모호해도, 결말없이 황당하게 끝을 맺은 이야기에도 어? 그게 끝이에요? 란 반응으로 쿨하게 넘어가 다음 이야기를 기대하고 듣는다. 아이들에게 이야기가 갖는 힘이 이렇다. 재미있는 이야기를 해달라고 조를 때 옛날에 토끼가 살았대. 그리고 죽었다네? 하고 끝을 내도 웃고 즐거워 하는 아이들이니 말이다.