빨갛고 큰 글씨로 '뚝'이라고 써 있는 이 책이 내 책상에 꽂혀있는 것을 본 회사 임원 분이 크게 웃으시며 '존버' 란 말이 원래 있었던 말이냐고 물으셨다. 우리 팀의 팀장이 틈만나면 직원들에게 '존버 정신'을 알리고 다녔기에 팀장이 만든 신조어인줄 알고 있었던 것이다. 그리고 잠시 후 내 자리로 전화를 주셔서 그 책을 두 권 사서 회사 직원 두 사람에게 좀 보내달라고 부탁하셨다. 최근 인사이동으로 인해 힘들게 된 두 사람이었다. 존버 정신으로 그 상황을 잘 버텨내라는 희망의 메세지를 책에 담아 보내고 싶었던 것이다. 회사가 격변기를 맞으면서 존버 정신으로 무장해야 할 사람들이 더욱 늘었다. 늘 불안할 수 밖에 없는 우리 직장인들 모두에게 필요한 정신임은 물론이다.
최근들어서야 이외수 작가의 책을 신간 위주로 찾아보고 있다. 얼마 전까지 트위터와 페이스북에 올라온 그의 글들을 숱하게 접했을 때에도 그의 책을 일부러 찾아 읽진 않았다. 그런데 최근 우리 회사에서 '존버정신'이란 말이 유행하기 시작하고 그 한마디에서 힘을 얻게 되면서 자연스럽게 작가의 책을 찾아보게 됐다. <쓰러질 때마다 일어서면 그만> 그리고 <이외수의 '존버'실천법, 뚝>은 그래서 읽게 된 책이다. 나뿐 아니라 이외수 작가의 '존버 정신'에 공감한 이들은 이 두 권의 책을 책장에 꽂아두는 것만으로도 힘을 얻지 않을까 싶다. 그만큼 '존버 정신'이 주는 의미는 강력하다. 울고 불평하는 것은 아무 의미없음을 일깨우고, 주어진 상황을 피하지 말고 일단 버티면서 적극적으로 대응하라는 의미를 담고 있다.
생로병사 희로애락, 잡다한 인생사 중에 아픔이 따르지 않는 것은 아무것도 없습니다. 어쩌면 인생 전체가 통증인지도 모릅니다._작가의 말 중에서
아프니까 청춘이라고 누군가 그랬다. 이를 조금 변형해 '아프니까 살아있는 것이다' 라고 얘기해도 통하는 말이다. 아프지 않은 존재는 없기 때문이다. 아무 것도 하지 하지 않고 가만히 서 있을 때조차 힘을 들여야한다. 서 있기 힘들면 앉아야하고 앉기 힘들면 누워야하고 누워있는 것조차 힘들면 더 이상 살아갈 힘이 남아있지 않은 것이다. 늘 크고 작은 고통 속에 살아야하는 운명을 지니고 우리는 태어난다. 단지 그것을 통증으로 느끼느냐 그렇지 않느냐의 차이다. 늘 우리가 함께 하던 통증은 무심히 넘기게 되고 평소와 다른 통증이 찾아오면 통증으로 인지한다. 그런데 그 통증도 견딜만하게 계속되면 무심히 넘기는 우리다. 느끼지 못할 뿐이지 통증은 늘 우리와 함께하고 있고 그것이 없다면 사실상 살아있는 게 아니다.
그래서 별나게 아프게 되면 아, 살아있어서 받는 고통이구나라고 받아들일 수 있으면 좋겠다. 내가 잘 살고 있구나하고 느낄 수 있으면 좋겠다. 삶에 지워진 피할 수 없는 고통들을 이겨내야겠다는 것이 바로 '존버 정신'이 담고 있는 의미인 셈이다. 물론 우리가 힘들 때마다 그것을 극복하는 방법들은 다양하다. 단지 그 방법들이 무엇인지 막연한 순간에는 일단 버티고 보자는 의지가 중요해진다. 해결책이 보이지 않는 막연한 순간에 그냥 힘들어 비틀거리기보다 일단 버티면서 방법을 찾아보자는 적극적인 자세가 필요해진다. 그런 자세로 삶을 대하면 한층 더 성숙해질 수 있다. 불평 불만하거나 울고 싶을 때, "뚝"하고 그칠 수 있게 된다. 우리를 더욱 성숙하게 해주는 것이 바로 '존버 정신'인 셈이다.
이 책과 마찬가지로 이외수 작가의 글은 때론 단 한 두줄의 문장에서도 독자들에게 용기와 힘을 준다. 글에 작가의 힘이 그대로 실려있음을 느끼게 한다. 작가가 현재 겪고 있는 시련을 존버의 창시자답게 잘 이겨낸다면 고단한 삶을 사는 이들의 더 큰 희망이 될수 있지 않을까. 격변기를 맞은 우리 직원들에게도 존버 정신이 더욱 힘을 발휘하게 되기를 기대해 본다. 존버 정신이 유행처럼 번져 이번 위기 상황들을 잘 견뎌내며 좀 더 성숙해지는 계기가 되기를 바라는 마음이다.