강대한 로마의 이미지만을 생각하고 있다가 로마인 이야기1권에서는 갈리아족의 침략으로 거의 폐허가 되다시피한 로마가 나오더니 2권에서는 그런 위기를 극복하고 재기하기 시작한 로마를 카르타고가 침략합니다. 우리에게 잘 알려진 대로 한니발이 코끼리를 데리고 알프스 산맥을 넘어서 말이죠.
제가 기억하는 한니발은 '알프스 산맥을 넘은 장군'그리고 유명한 영화인 '양들의 침묵'에서 한니발 렉터의 이름 한니발 입니다...딱 그정도의 정보만 가지고 읽은 로마인 이야기 2권은 한니발의 일대기라고 해도 좋을 만큼 그를 주요하게 다루고 있습니다. 로마와 카르타고 간에 일어난 1차 포에니 전쟁에서 한니발의 아버지가 나오는 대목에서 항상 '한니발의 아버지인 하밀카르'라고 써놓았을 정도로 작가가 한니발을 좋아하고 매우 다루고 싶어한다는걸 초반부부터 알 수 있었습니다.
실제로 그는 2차 포에니 전쟁을 본격적인 로마와 카르타고 간의 전쟁으로 만든 사람으로 파죽지세로 이탈리아 반도에 들어와 마구 승전보를 울립니다. 그런 그도 대단하지만 로마도 대단하다고 느낀 것은 연이어 대패를 겪으면서도 꺾이지 않고 상황을 길게 보면서 상황을 조금 더 나아지게 만드려고 노력한다는 점입니다. 그 와중에 적을 알고 나를 알면 백전백승이라는 말이 생각날 정도로 한니발이 군사를 부리는 것을 적극적으로 받아들여 (물론 16년 정도의 시간이 걸렸지만) 결국 로마가 승리한 것도 한편의 영화, 아니 몇편으로 나뉜 영화의 시리즈 물을 보는 것 같았습니다.
한니발은 로마에 치명적인 적이었습니다. 하지만 그가 없었다면, 한니발이라는 장애물을 뛰어넘지 않은 로마는 존재할 수 없을 거라는 책의 내용에 푹 빠져서 읽을 수 있었습니다. 게다가 실제 역사에 기반을 두었기 때문에 더더욱 몰입할 수 있었습니다.
이 책의 장점이자 단점은 작가가 자신의 추측을 역사적 사실과 나란히 써내려갔다는 겁니다. 그것이 역사를 전공하지 않은 일반인들에게 역사적 사실과 증거 사이의 가교가 되어 이야기를 더욱 풍부하게 해줍니다. 가끔 절묘하게 수위를 조절하는데 한니발이 동생의 죽음을 비참하게 알게되는 장면이 압권이었습니다. '그 당시 한니발이 어떤 감정을 느꼈는지는 전해지지 않는다'는 식의 내용이었는데요. 인물의 비극적인 상황에서 사람(독자나 관객)들은 어느정도 감정을 이끌어 낼 수 있다고 생각하기 때문에 거기에 구태의연하게 감정을 설명할 필요는 없다고 생각합니다. 정말 적절한 순간이었어요. 하지만 앞에서 말한대로 이런 장점은 양날의 검처럼 단점이 되기도 합니다. 서양사를 다루고 있지만 사실을 완벽하게 역사적 사료에 입각하여 쓴 것이 아니기 때문에 재미로는 읽을 수 있어도 작가가 해석한 상황과 인물들의 생각을 곧이 곧대로 믿는 것은 아니라는 생각이 들었습니다. 1권에서 느꼈던 점을 2권에서도 주욱 느낄 수있었어요.