2011년 동일본대지진에 이은 후쿠시마의 원자력발전소 사고를 다룬 앤드류 레더바로우의 《후쿠시마》에서는 일본 원자력 산업의 진행 과정을 상세히 보여주면서 그 과정에서 벌어진 여러 부조리와 부패, 행정상의 난맥상도 다룬다. 그리고 여러 사고들도 함께 다루고 있는데, 그 가운데 하나가 일본 최초의 원자력 사고라고 하는(저자는 각주에 “아마 일본의 원자력 시설에서 우발적으로 발생한 최초의 사고는 아니었겠지만 처음으로 널리 보도된 사건이었을 것이다.”라고 쓰고 있다) 1974년 핵연료 운송선 무쓰(Mutsu)호의 사고이다. 이 사고에 대해 쓰면서 당시 언론이 ‘방사선(radiation)’과 ‘방사능(radioactivity)’의 차이도 잘 구분하지 못했다고 언급하고 있다. 사실은 이것은 지금도, 우리의 경우도 마찬가지일 것이다. 앤드류 래더바로우는 이 차이를 한두 문장으로 기술하기는 쉽지 않다면서도 다음과 같이 구분하고 있다.
“방사선(radiation)은 기본적으로 이동하는 입자를 가리키는 단어다. 방사능(radioactivity)은 방사성 붕괴에서 원자들이 쪼개지는 과정을 말한다. 핵분열은 방사능의 한 예다.”
그러니까 당시 언론에서 ‘방사능’이 유출되었다는 표현은 잘못된 표현이라는 얘기다. 용어 사용이 그리 중요한 거냐는 힐난이 있을 수도 있지만, 엄격하지 못한 정의가 가져오는 혼란이 있고, 그걸 이용하는 이들도 있다.
참고로 나무위키의 정의는 다음과 같다.
“방사능(放射能, Radioactivity)은 라듐, 우라늄, 토륨, 폴로늄 등 원소의 원자핵이 붕괴하면서 방사선을 방출하는 일, 또는 그런 성질을 말한다. 방사선이란 말을 써야 할 곳에 이 용어를 쓰는 경우가 많다. ”
“방사선(放射線, radioactive ray)은 방사성 물질이 더 안정한 물질로 붕괴될 때나 기타 원인으로 발생하는 입자선 혹은 전자기파를 말한다.”
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후쿠시마
앤드류 레더바로우 저/안혜림 역
브레인스토어(BRAINstore) | 2022년 11월
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