블로그에 내가 읽는 책들을 섹션을 나눠 정리하는 중 발견한 놀라운 사실. 바로, 인문학 파트만 읽었지 과학 쪽 책은 하나도 없다는 사실이었다. 과학 분야 책도 읽어야지 하며 구입했던 책은 있지만 결국 진도가 나가지 않아 서평을 쓸 수 없었다.
그래서 사이언스 올 리더스 클럽에 신청을 했고 읽고 싶던 책, 하지만 혼자서는 완독 못할 것 같았던 책 <뇌, 인간의 지도>를 읽게 되었다. 마이클 S. 가자니가가 그렇게 유명한 과학자인지도 이 책을 읽으면서 알게 되었다. 다른 분야의 책에 도전할 기회를 준 사이언스 올 재단에 깊이 감사드리고 싶다.
과학 분야 지식을 척도 10으로 표현했을 때 난 1도 될까 말까 할 정도의 습자지 같은 지식을 가지고 있다. <뇌, 인간의 지도>가 도착했을 때 500페이지 두께에 압도당했다. 500페이지 가까이 과학관련 내용만 있다면 난, 도중에 포기했을지도 모르겠다. 이 책은 과학 서적이지만 뇌 과학 분야를 탐구하는 과학자의 자서전적인 성격도 띄고 있어서 과학자의 삶과 연구과정을 접하는 기회가 되어 새롭고 재미있었다.
하나의 호기심과 탐구과제를 가지고 일반화된 결론을 찾아내기까지 쉽지 않은 일들이 쌓여있는 것이 과학 연구이다. 연구 과정에서 피실험 대상, 동료, 사회적 이슈 등 과학 연구는 그 연구만 독립적으로 존재하지 않는다는 것을 이 책을 통해 실감할 수 있었다. 이 책을 다 읽고 나서야 들어가는 글의 의미를 다시 깨달았다.
과학이라고 하면 고독한 천재가 그 누구에게 어떤 것도 빚지지 않고 오롯이 홀로 만들어내는 그림을 떠올리지만, 실제와는 많이 다르다. 이제 막 싹을 틔운 과학도에게 혹은 연구 자금을 지원하는 이들에게, 그도 아니면 일반 대중에게 과학이 어떻게 탄생하는지에 대한 잘못된 인상을 심어주어서도 안 된다. 이와 관련해 나는 다른 그림을 제시하고 싶다. 친구들과 함께 과학을 하면서 다양한 인생길을 걸어가는 수많은 사람들을 만나고, 그들과의 깊은 사회적 관계 속에서 발견되는 그런 그림을 말이다. p.15
저자는 알베레즈 교수의 ‘과학자가 연구를 하는 이유는 호기심 때문이 아니라 지금까지 들어왔던 방식이 뭔가 맞지 않는다는 것을 본능적으로 느끼기 때문이다p.23’라는 말에 “뇌가 어떻게 이 모든 것을 움직이는 걸까?”라는 그 호기심을 다양한 관점에서 바라보고 연구를 시작한다. 칼텍에서 분리뇌 연구를 시작하게 되었고 좌뇌와 우뇌의 소통을 발견하고 나아가 신경윤리학으로도 활동을 하고 인간의 정체성, 공존에 대해서도 관심을 넓혀가고 있다.
실험에 대한 설명이 쭉 나와 있었지만, 내 뇌 속에 그런 실험과 관련된 정보가 없어서 그 실험을 이해하는 것은 불가능했다. 다행히도 주요 실험 영상이 인터넷에 올라와 있었고 일반인들에게는 어려울 수 있는 실험 과정을 영상 사이트 주소를 제공하여 볼 수 있도록 되어 있다. 물론, 이 영상을 본다고 다 이해가 되는 것은 아니지만, 독자를 위한 배려가 돋보이는 부분이었다.
이 책을 한 번 읽고 뇌가 작용하는 과정에 대해 이해하는 것은 나에게는 버거운 일이었지만, 대신 과학자의 삶과 연구, 그리고 인간과 인간의 뇌에 대해 바라는 관점에는 확실히 많은 변화가 생겼다. 흔히들 아인슈타인도 뇌의 1%밖에는 쓰지 못했다는 말들을 하는데, 그 말이 사실이든 아니든 정말 뇌의 능력은 무한하다는 것을 실감했다. 좌뇌와 우뇌가 분리된 상태에서 서로 어떻게 하든 힌트를 주고받아 주어진 과제를 해결하거나 위험을 피하려고 하는 뇌의 노력에 감동 받을 정도였다. 그 뇌가 인간에게 주어졌는데 이 뇌를 얼마나 활용할 수 있을 것인지에 대해 많은 생각이 들었다. 나의 뇌가 계속 활용되게 많은 것에 관심을 가지고 생각을 하며 살아야겠다는 다짐도 해 본다.
삶에선 연이어 일어나는 일들은 한 번에 하나씩 차례로 나온다기보다는 요크셔 푸딩을 만들려고 반죽을 치댈 때 생기는 일에 더 가깝다.(중략)어떤 일을 열심히 하고 있는데 전혀 상관없는 사건이 터지면서 그 일을 방해할 수 있다. 혹은 완전히 다른 생각을 가진 누군가가 인생에 끼어들어 또 다른 방향으로 삶을 몰아갈 수도 있다. 우리는 누가 방해하면 짜증이 나겠지만 뇌는 오히려 방해를 받고 싶어 한다.p.167
<뇌, 인간의 지도>로 과학 분야 책 읽기를 시작한 것이 나에게 큰 의미가 있을 것 같다. 하나의 연구가 시작되고 어떻게 진행되고 사회적으로 어떤 영향이 일어나는지를 이 책을 통해서 한 번 훑어 본 기분이 든다. 그리고 과학자의 삶과 열정, 고뇌에 대해 볼 수 있는 기회가 되었기에 앞으로 새로운 과학 분야의 발표들이 나올 때 내가 보는 관점은 이전과 확실이 다를 것 같다. 이 책을 시작으로 다양한 과학 서적을 읽어 보아야겠다.
마음에 남는 부분
-가슴 뭉클했던 대목
p.72
바로 이 수술 전 테스트 기간 중에 빌은 이렇게 말했다. “있잖아요, 설사 이번 수술이 제 병에 도움이 되지 않는다 해도 뭔가를 알아낸다면 그것만으로도 제가 지난 수년 동안 시도한 그 어떤 치료보다 가치가 있을 겁니다.”
- 과학자에 대한 새로운 시선
p.45 과학에서는 운이 굉장이 큰 역할을 하는 것 같다. 대부분의 사람들이 과학을 할 수 있는 능력을 갖추고 있고 대부분의 과학자 또한 똑똑한 사람들이다. 또한 대부분의 학자들은 자기 분야에 힘쓰면서 학계에 기여하고 자신의 연구에 대해 가르치며 충만한 삶을 산다. 그 가운데 일부에게 행운이 깃든다. 실험하다가 흥미롭기도 하거니와 중요하기도 한 무엇인가를 발견하는 것이다. 그렇게 한동안 스포트라이트가 쏟아지면 흥청대며 유명세를 즐기기도 하고, 유명세를 담담히 받아들이고 또 다른 흥미로운 결과를 찾아 연구를 계속하기도 한다.
- 유머러스한 부분
p.46
대학원 연구를 시작한 후로는 하루하루가 길고 짜릿했다. 한 번은 새벽 4시쯤 돼서 집에 도착했는데 시드니 콜먼 방에 불이 켜져 있었다. 그는 침대에 누워 천장을 뚫어져라 쳐다보고 있었다. 무슨 일인지 묻는 내게 그는 냅다 소리를 질렀다. “조용!연구 중이야.” 물리학자와 생물학자의 차이점을 발견하는 재미를 이제 막 알게 된 나는 약간 멍해 보이는 표정으로 집안을 돌아다니는 노먼 돔비에게 무슨 생각을 하는지 물은 적이 있었다. “아, 집에 콜라가 있나 하고 생각하는거야.”
- 멋진 과학자의 모습
p.90
많은 면에서 스페리는 대부분의 사람들보다 사회적 의식이 더 높았다. 자신의 행동이 과학자들의 사회적 네트워크에 어떤 영향을 미칠지 늘 생각했다.
p95
어떻게 그런 일이 가능할까? 어떤 원리일까? 지금은 너무나도 명백한 답처럼 보이는 것을 찾기까지 수개월이 걸렸다. 스페리의 말처럼, 어제의 답보다 더 간단한 건은 없다.
- 인생과 연관 된 대목
p.163
삶에서 다음 단계로 나아가는 일은 항상 힘들다. 지금도 별 문제 없이 잘 버티고 있을 경우에는 특히 그렇다. 새로운 일을 시도하려고 위험을 감수하는 것과 확실히 검증된 일을 계속 이어가는 것 사이의 줄다리기는 언제나 존재했던 것 같다. 우리는 늘 새로운 기회에 대비하고 있지만 정작 그 기회를 가져다주는 것은 다른 사람이다.
- 연구 대목
p.116-117
보겐은 입버릇처럼 이렇게 말했다. “과학이란 처음에는 중요한 발견에 의해 발전한다. 그 다음으로는 몇 년간 이 발견을 기반으로 하는 연구 성과들이 축적되고, 이때 생겨난 갖가지 혼란스러운 세부사항들이 최초의 발견을 질식시켜 죽임으로써 다시 발전한다.”
p.162
뇌는 마치 오랜 세월 함께한 탓에 드디어 각자 할 일을 하면서도 함께 살 수 있는 노부부와 같았다.
