요즘 때아니게 국사 교과서 문제 때문에 역사 과목이 이슈가 되고 있네요. 사실 모든 것이 대학입시를 위해 돌아가는 우리나라 교육 현실에 비춰볼때 국사는 큰 비중을 차지하는 과목이 아니기 때문에 대부분의 사람들에게서 관심 밖이었습니다. 하지만 그동안 다양한 출판사에서 만들도록 한 교과서를 국가가 나서서 단일 교과서로 발행하려고 하자 반대 움직임이 거셉니다. 어떤 이유든지 간에 다양한 관점이 존재하고 각각은 존중되어야 하는데 이를 획일적으로 국가의 입맛에 맞추려고 하는 것은 분명 문제가 있어 보입니다. 덕분에 그동안 조용하던 역사가 수면 위로 떠올랐네요.
그동안 학교에서 배웠던 국사나 세계사 시간을 생각해보면 정말 따분했던 것 같아요. 몇 년에 무슨 일이 일어났었는지 순서대로 나열하라던가 누가 무슨 일을 했는지 외우는게 전부였으니까요. 그러다보니 재미가 없었는데 대학교에서 와서 다양한 과목을 배우고 또 여러 분야의 책을 읽다보니 그중에 역사에 가장 관심이 가고 있네요. 종종 관련된 책을 읽는 편인데 학창 시절에 이런 식으로 배우고 공부할 수 있으면 얼마나 좋을까 생각이 듭니다.
과거에 있었던 사실을 평이하게 나열하는 책이 있고, 저자의 의견을 적절히 반영하면서 설명하고 있는 책, 그리고 과거의 사실을 기반으로 작가의 상상력을 섞은 역사소설도 있는데 '세계사 브런치'는 세계 역사의 중요한 순간에 대해서 그 사실이 기록된 원전과 함께 부담없이 읽을 수 있도록 되어 있습니다.
세계사는 시대와 장소, 그리고 분야가 워낙 다양하기 때문에 한권으로 담기는 어렵지만 그래도 핵심 사건들을 볼 수 있는 책들은 많이 나와 있습니다. 그중에 이 책이 다른 책과 차별점이 있다면 역사를 가장 좋아한다는 저자의 말답게 주요 사건별로 내용이 기록된 원전에서 말을 뽑고, 이에 대한 저자의 해석을 덧붙이고 있습니다.
서양 문명의 역사는 그리스, 로마로부터 본격적으로 시작되는데 그리스에서 문명이 탄생할 시기의 신화를 얘기하면서 미노타우로스가 소의 몸에 사람의 얼굴인지, 사람의 몸에 소의 얼굴인지 어떤게 더 많은 책에서 묘사되고, 어떤게 더 생물학적으로 유리했을때까 따지는 부분은 별 것 아닌것 같지만 빠져 드네요. 반면에 어릴때의 꿈을 가지고 마침내 트로이를 발굴한 슐리만의 '삽질'을 설명하면서 우리나라의 4대강 '삽질'이나 평화의 댐 '삽질'과 비교하고 있는 부분도 많은 생각을 하게 하네요.
보통 세계사라고 하면 문명이 탄생한 중동, 아프리카부터 시작해서 서양 문명이 시작된 그리스, 로마, 그리고 중세 및 근대의 산업혁명, 민주주의 발달 등 주로 서양 위주로 설명하는 경향이 있습니다. 하지만 이 책에서는 동양 문명을 대표하는 중국의 역사에 대해서도 적절히 기록하면서 당시 동양과 서양을 비교하고 있습니다.
에드워드 기번의 '로마제국 쇠망사'가 딱딱하게 사실 위주로 기록하고 있다면 이 책에서는 역사에 크게 관심이 없던 사람이라도 재미있게 읽을 수 있도록 설명이 잘되어 있네요. 중간중간 명시적으로 저자의 생각들이 개입되고 있는데 재치있는 표현이거나 현대 우리의 모습과 비교해 생각해 볼 수 있어서 더 좋은것 같습니다. 세계사는 분량이 방대한만큼 이 책에서 다루지 못한 내용에 대해서도 다음 책으로 나오면 좋겠네요.