조선시대에는 몇 번의 큰 전란과 위기도 있었지만 500여년 동안 이어져 왔는데 결국 멸망합니다. 유럽 열강들도 침략을 하였고, 일본은 우리나라를 강제로 병합하였는데 서울은 그 혼란의 중심에 있었네요. 학교에서 배우면서 병원이나 교회, 대사관 등 많은 곳들을 알게 되었는데 한번 직접 가보자는 생각으로 답사여행의 길잡이라는 책을 사서 주말에 시간이 될때마다 둘러보기도 했습니다. 하지만 상당히 많은 곳들이 사라지면서 이 곳이 어떤 곳이었다는 안내 표지석 정도만 남아있는 경우도 많네요. 자세히 읽어보지 않으면 알 수 없는데 바쁘게 움직이는 사람들 사이에 외롭게 서 있습니다.
우리나라 뿐만 아니라 일본도 메이지 유신을 단행하면서 사회가 크게 바뀌었고, 5,000여년 이상의 역사를 지닌 중국도 다른 나라의 침략 뿐만 아니라 국민당과 공산당이 서로 싸우는 내전을 겪기도 했습니다. 베이징에도 많은 유적들이 남아있는데 '베이징 후통의 중국사' 에서는 후통을 통해 역사를 살펴보고 있습니다.
후통은 오랜 역사를 지닌 베이징의 전통 뒷골목을 의미한다고 합니다. 베이징은 중국의 옛 수도 8곳 하나로 춘추전국시대 연나라의 수도이기도 했으며, 청나라와 오늘날 중국의 수도입니다. 권력의 중심지였던 만큼 전국 각지에서 많은 사람들이 모여들면서 집이 생기고 길이 생기다보니 3,000여개의 후통이 형성되었다고 하네요. 동향 사람들끼리 모이기도 하고 좁은 곳에 많은 사람들을 수용하기 위한 독특한 건물도 생겨나다보니 후통만의 독특한 문화가 만들어 졌습니다.
후통에는 중국의 근현대사에 이름을 남긴 마오쩌둥, 리다자오, 루쉰 등 많은 사람들이 거쳐 갔습니다. 정치, 경제, 문화 등 각자의 분야에서 치열하게 살면서 오늘날의 중국을 만드는데 기여하였는데 이제는 그 흔적조차 찾기 쉽지 않네요. 하지만 이들이 이 거리를 걸었고 여기에 있는 집에서 살았다고 하니 남다르게 느껴지는데 후통은 과거의 영화를 뒤로 하고 개발 논리에 밀려 점점 사라지고 있다니 안타깝습니다.
후통은 중국 뿐만 아니라 우리나라와도 깊은 인연이 있네요. 일본의 지배를 받으면서 국내 뿐만 아니라 해외에서도 많은 사람들의 독립을 위해 노력하였습니다. 임시정부가 있었던 곳은 상해였지만 베이징에도 많은 사람들이 있었는데 신채호와 이회영도 후통에 살았다고 합니다. 모든 것이 낯선 타국에서 오직 우리나라의 독립만을 위해 외교전을 펼치거나 주요 요인을 암살하는데 평생을 바쳤다고 하니 숙연함이 느껴지네요.
우리나라의 많은 곳이 그렇듯 중국의 후통도 상당 부분이 파괴되었습니다. 다행히 최근에는 후통의 역사적인 중요성과 가치가 부각되면서 보존을 위한 노력을 하고 있다고 하네요. 베이징하면 자금성이나 이화원, 만리장성이 먼저 떠오르지만 후통에 대해 읽어보니 단순히 오래된 골목길이 아니라 역사가 켜켜이 쌓인 곳이라는 것을 알게 되었습니다. 수백년 동안 사람들이 살면서 역사를 만들어 왔는데 다음에 베이징으로 여행을 가게 된다면 꼭한번 가보고 싶네요.
* 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.