이스라엘의 대표적인 도시는 예루살렘입니다. 예루살렘은 성경에도 나오는데 유대교나 기독교 뿐만 아니라 이슬람교에서도 중요한 성지라고 하네요. 중세 시대의 십자군 전쟁은 예루살렘을 지배하고 있던 이슬람 국가와 이를 되찾으려는 기독교 국가들이 벌인 전면전이었는데 예루살렘이 가지는 상징적인 의미 때문에 끊임없이 전쟁이 일어났고 지금도 간헐적인 충돌이 발생하고 있네요. 예루살렘 외에 실질적인 수도 역할을 하는 도시는 텔아비브로, 유대인들은 2,000여년 동안 나라없이 떠돌다가 2차 세계대전 이후 새롭게 건국하였는데 이때 유대인들이 모인 도시라고 합니다.
'나우매거진 4호 텔아비브' 는 이스라엘 텔아비브에 대해 소개하고 있습니다. 나우매거진 시리즈는 한 도시를 정해 다양한 각도에서 바라보면서 도시가 가진 매력을 잘 보여주고 있는데 이전에 나왔던 포틀랜드, 타이베이, 베를린 편도 재미있게 봤었기 때문에 이번 책도 기대가 되었네요.
컴퓨터의 등장 이후 실리콘밸리가 주목을 받고 있는데 많은 스타트업이 아이디어 하나를 가지고 창업에 뛰어들면서 많은 기업들이 실패를 하기도 했고 구글이나 애플, 아마존처럼 성공 신화를 만들기도 했습니다. 미국의 실리콘밸리 외에 텔아비브도 스타트업 분야에서는 매우 유명하다고 합니다. 이스라엘은 국가의 탄생부터가 창업이었는데 창업에 지원을 아끼지 않고 있네요. 요즈마 펀드나 와이즈만 연구소, 더 라이브러리 등의 도움으로 여러 기업들이 원천 기술을 확보하였고, 유명 대기업에 매각되는 사례도 많이 나오고 있습니다.
흔히 중동 지역은 대부분이 사막 지역이라고 생각하기 쉽지만 텔아비브는 해변과 마주하고 있으면서 토질이나 온도, 강수량이 충분해 신선한 농산물 재배도 활발하다고 합니다. 채식주의자의 천국이라고 할 정도로 채식을 하는 사람도 매년 늘어나고 있으며, 이들을 위한 식당도 많아 고민을 할 필요가 없네요. 조금씩 육류 소비를 줄이고 있는데 직접 한번 가볼 수 있으면 좋겠네요.
책을 읽으면서 가장 놀랐던 부분이 텔아비브는 성소수자를 위한 도시로도 유명하다고 합니다. 코셔 푸드라고 따로 있을 정도로 오래된 율법을 지켜가고 있는데 성에 대해서는 개방적이라고 합니다. 이스라엘 건국 전 유럽 각국에 흩어져 살때 서로 문화도 다르고 성장한 환경도 달라서인지 다른 사람들에 대해 관용적인것 같네요. 매년 성소수자를 위한 행사도 크게 열리고 있다고 합니다.
텔아비브에 대해서 들어는 봤지만 자세히 알지는 못했는데 책을 읽다보니 무척 매력적으로 느껴지네요. 중동과 이스라엘의 긴장감 때문에 걱정이 되기도 하지만 텔아비브의 스타트업 문화나 사람들의 자유로움 등 직접 느껴보고 싶어졌습니다.