오사카는 천하의 부엌이라는 별칭으로 불린다고 합니다. 도쿠가와 이에야스가 에도에 막부를 열기 전까지는 교토가 중심이었는데, 교토 근처의 도시 오사카는 강과 바다를 끼고 있어 일본의 모든 물자가 모이는 교역의 중심지였다고 하네요. 그래서 자연스럽게 식(食)문화가 발전하면서 오늘날에도 음식으로 매우 유명합니다. 오사카는 도쿄와 함께 한국인들이 찾는 주요 관광지인데 여행 갔다온 사람들의 이야기를 들어보면 어디를 가든 한국어가 들릴 정도로 많다고 하네요.
여행지로 인기있는 만큼 오사카 여행책들도 많습니다. 일반적인 여행 가이드북 뿐만 아니라 소위 덕후들을 위한 여행책도 있고, 교토 및 나라와 함께 묶어 일본의 역사와 문화를 소개하는 여행책도 있습니다. 그 중에 '오사카에서 혼자 밥 먹기' 는 제목처럼 온전히 먹는 것에 집중해서 오사카의 다양한 음식점들을 소개하고 있습니다.
현지 여행 정보를 가장 손쉽게 얻을 수 방법이 여행책인데, 이왕 갔으니 유명하고 맛있는 집에 가기 위해 여행책에 소개된 곳을 주로 가게 됩니다. 그래서 책에 나온 가게 앞에서 똑같은 책을 든 관광객을 만나면 약간 머쓱하기도 하네요. 선택을 잘못해서 실망하느니 자연스럽게 어느 정도 검증된 곳을 찾는게 아닐까요. 가끔 명동에 가면 어떤 토스트 가게나 칼국수 가게 앞에 길게 줄을 선 외국인 관광객들을 볼 수 있는데 왜 저렇게 기다리면서까지 먹을까 생각이 들지만 입장을 바꿔서 생각하니 이해가 되기도 하네요.
이 책은 그런 점에서 사람들의 선택에 대한 욕구를 채워주는 것 같아요. 책에 나온 가게들은 저자가 직접 가본 곳들인데 어디에 소개된 가게들이 아니라 오사카에서 사람들에게 물어물어 가거나 우연히 길을 가다가 들렀습니다. 관광객을 위한 메뉴 등 편의성은 떨어질 수 있지만 오사카 사람들은 어떤 음식을 먹고 어디에서 술을 마시는지 느껴보기에 좋은 것 같아요. 실제로 저자도 몇 번 합석을 하게 되기도 했네요.
라멘, 소바 등 일본을 대표하는 음식 뿐만 아니라 스테이크, 커리, 햄버거 등을 파는 가게들도 나와 있습니다. 일본까지 가서 왜 인도 음식인 커리를 먹냐고 생각할 수도 있지만 맛만 있다면 밥을 먹는 시간을 즐길 수 있어 좋은 것 같아요. 특히 직접 가서 먹어봤었기 때문에 가게의 분위기나 음식의 특징, 그리고 주인이 얼마나 친절한지 등 솔직한 이야기들을 읽어볼 수 있었네요.
이 책이 많이 팔린다면 여기에 소개된 곳들이 유명해지면서 한국인 관광객들이 많이 늘어날 수도 있겠네요. 언제가 될지는 모르겠지만 오사카 여행을 가서 간사이 스타일의 진한 라멘을 먹고 강이 보이는 카페에서 커피를 마시다가 선술집을 찾아가 일본 전통술을 마셔보고 싶네요. 가게 사진이나 주소, 가격 등이 나와있어 실제적인 도움이 될 것 같아요.