얼마 전에 베트남 여행을 다녀온 지인에게 커피를 선물 받았는데 별로 기대하지 않았었지만 정말 맛있었습니다. 커피 이름으로 찾아보니 매우 유명한 커피이고 이미 이 커피를 즐기는 우리나라 사람들도 많네요. 부끄럽지만 베트남이나 라오스, 캄보디아 등 동남아 국가들에 편견이 있었는데 베트남이 커피 생산으로 세계 2위라는 것을 알게 되면서 깜짝 놀랐습니다.
몇해전 한 여행 프로그램에 라오스가 소개된 이후 많은 사람들이 방문하면서 여기가 한국인지 라오스인지 모를 정도가 되었다고 합니다. 베트남도 하노이나 호치민 외에 다낭, 후에, 호이안, 나트랑 등 지방 곳곳 도시에 직항 노선이 생기면서 인기 여행지 최상위를 차지하고 있습니다. 동남아시아에 관심이 있었는데 '베트남, 라오스, 캄보디아 3국의 커피, 누들, 비어' 라는 책의 제목을 보면서 끌려 읽어보았습니다.
동남아시아 여행을 다룬 책들은 많은데 이 책은 특이하게 커피와 면 요리, 맥주를 주제로 하고 있네요. 언뜻 생각해보면 잘 연결이 되지 않지만 유럽이 전세계를 침략하던 시기에 인도와 중국 사이에 있는 이 지역은 인도차이나라고 불리면서 프랑스의 지배를 받았다고 합니다. 당시 프랑스의 영향으로 유럽 스타일의 건물이나 음식 문화도 많이 남아있네요. 여러 나라에서 산 경험이 있는 저자도 이러한 점에 끌려서 이를 주제로 여행하면서 책을 쓰게 되었다고 합니다.
저자는 제목처럼 세 나라를 여행하면서 다양한 커피와 면 요리, 맥주를 맛봅니다. 그 중에서 베트남은 연유를 타서 마시는 커피, 쌀로 만든 쌀국수, 하노이 맥주와 사이공 맥주가 유명하네요. 최근에 우리나라에서도 베트남 쌀국수가 큰 인기를 끌고 있는데 정작 쌀국수는 가난했던 시기에 끼니를 해결하기 위해 탄생한 음식으로 그 역사가 수십년에 불과하다고 합니다. 라오스와 캄보디아의 음식의 특징도 조금씩 다른데 설명을 읽어보니 정말 맛이 궁금해지네요.
한가지 아쉬운 점은 좀 지저분해 보이고 저렴하지만 현지인들처럼 노상에서 아침을 먹으면서 경험할 거라고 생각했는데 최고급 호텔인 소피텔 레전드에 묵으면서 대부분 고급 분위기의 음식점에서 식사를 하였네요. 특히 소피텔에서 협찬을 받았나 오해가 들 정도로 곳곳에서 소피텔에 대한 소개와 상세한 특징, 최고급 호텔로서의 자부심 등이 반복적으로 나옵니다.
많은 사람들이 동남아시아를 찾고 있는데 여러 액티비티를 즐기러 가는 사람도 있고, 역사와 문화를 알기 위해서 가는 사람들도 있을 것입니다. 가서 현지 음식을 먹는 재미도 빼놓을 수 없는데 책을 읽으면서 세 나라에 대해 상세하게 알게 되었네요. 다음에 여행을 가게 된다면 책에 소개된 맥주나 커피는 꼭 마셔봐야 겠습니다.